Ébola en la RDC alcanzó 4.945 contagios y elevó las cifras de mortalidad

La epidemia de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) alcanzó 2.325 personas fallecidas y 4.945 contagios, de acuerdo con el último boletín divulgado por el Ministerio de Comunicación congoleño. Con estas cifras, el brote se posicionó como el segundo con mayor número de muertes y casos registrados en la historia de esta enfermedad.

La epidemia fue declarada oficialmente el pasado 15 de mayo en el este del país y corresponde al decimoséptimo brote de ébola identificado en territorio congoleño. Las autoridades sanitarias también han señalado que su propagación se ha producido con rapidez.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que la circulación del virus en el este de la RDC habría comenzado en febrero. Sin embargo, una investigación publicada a finales de julio en la revista Science planteó que las primeras infecciones podrían haberse producido desde enero.

El brote está asociado con la variante Bundibugyo del virus del Ébola, una cepa identificada inicialmente en Uganda. De acuerdo con la información sanitaria disponible, esta variante presenta una tasa de letalidad que puede ubicarse entre el 30 % y el 50 %.

Una de las dificultades señaladas en la respuesta epidemiológica está relacionada con las características de esta variante. La cepa Bundibugyo no es identificada mediante las pruebas desarrolladas para otras variantes más frecuentes del virus, como la cepa Zaire.

A esta situación se suma que actualmente no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico contra la variante Bundibugyo. En julio, la Universidad de Oxford inició el primer ensayo clínico en humanos de una vacuna dirigida contra esta cepa.

Otros proyectos para desarrollar vacunas también son impulsados por diferentes organizaciones y empresas. Entre ellas se encuentran la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI), Moderna y la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI).

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, manifestó durante la semana anterior que el comportamiento del brote podría llevar sus cifras a niveles similares a los registrados durante la epidemia de África occidental entre 2014 y 2016.

Aquel episodio es considerado el brote de ébola con mayor impacto registrado hasta la fecha. Durante ese periodo se contabilizaron aproximadamente 11.000 muertes y 28.000 contagios en países de África occidental.

La propagación del virus también alcanzó Uganda, país vecino de la República Democrática del Congo. Allí fueron reportados 20 casos confirmados, entre ellos 15 considerados importados desde territorio congoleño. Dos de las personas contagiadas fallecieron.

Uganda declaró el pasado 28 de julio que estaba libre de ébola, después de completar el periodo establecido para descartar nuevos contagios asociados al brote.

Este fin de semana se cumplieron tres meses desde que la OMS declaró la emergencia de salud pública de importancia internacional relacionada con la epidemia. Las autoridades sanitarias mantienen las labores de vigilancia epidemiológica y respuesta frente a la circulación del virus en la región.