¡Orgullo nacional! Cañón del Chicamocha fue reconocido como uno de los grandes patrimonios geológicos del mundo

El Cañón del Chicamocha, ubicado en el departamento de Santander, ha sido incluido oficialmente en la lista de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS). Esta distinción internacional destaca la relevancia de este accidente geográfico para el estudio científico de la formación y la evolución del planeta Tierra, posicionándolo como un referente global en las ciencias de la naturaleza.

La designación fue presentada en Portugal como parte de la selección internacional correspondiente a este año. Este logro fue el resultado de un proceso técnico y académico liderado por la Universidad Industrial de Santander (UIS) en conjunto con el Servicio Geológico Colombiano. Ambas instituciones coordinaron la recolección y presentación de los soportes científicos necesarios para demostrar que el territorio posee un valor geológico excepcional que trasciende las fronteras nacionales.

El Cañón del Chicamocha cuenta con una extensión que supera los 200 kilómetros y alcanza profundidades de hasta 2.000 metros en algunos de sus puntos más pronunciados. Estas dimensiones no solo configuran un paisaje particular, sino que conservan evidencias de procesos naturales que han ocurrido durante más de 1.000 millones de años. Incluso, sus capas de roca y estructuras tectónicas permiten a los investigadores analizar la evolución de la Cordillera Oriental y los desplazamientos históricos de la corteza terrestre en esta zona de Suramérica.

El área reconocida por la IUGS abarca un territorio que integra a 17 municipios del departamento de Santander: Aratoca, Barichara, Capitanejo, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos, Macaravita, Mogotes, Molagavita, Onzaga, Piedecuesta, San Andrés, San Joaquín, San José de Miranda, Villanueva y Zapatoca. En estos municipios se encuentran las formaciones que sustentan la postulación científica aprobada por el organismo internacional.

Detalles del proceso de postulación científica

La inclusión en este listado internacional no fue inmediata, sino que requirió varios años de gestión técnica. Luis Carlos Mantilla, geólogo de la UIS y representante de la delegación que viajó a Portugal para recibir el reconocimiento, indicó en declaraciones públicas que las gestiones iniciales comenzaron hace aproximadamente cuatro años. El camino hacia la distinción incluyó una postulación previa en el año 2024, la cual no obtuvo la aprobación en esa instancia debido a requerimientos técnicos que debían ser precisados.

Tras realizar los ajustes solicitados y fortalecer la documentación científica con nuevos hallazgos y descripciones detalladas, la candidatura fue aceptada para la edición de 2026. Francisco Velandia, profesor titular de la Escuela de Geología de la UIS, enfatizó que estos reconocimientos internacionales no se otorgan con base en criterios estéticos o de belleza paisajística, sino fundamentados en el conocimiento que el territorio aporta a la comprensión global de la geología.

Velandia explicó que los lugares seleccionados por la IUGS deben poseer características que permitan estudiar procesos geológicos específicos y facilitar la transferencia de ese conocimiento hacia la sociedad. En el caso del Chicamocha, un factor determinante es la presencia del Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los fenómenos sismológicos de mayor actividad y estudio a nivel mundial, lo que incrementa el interés de la comunidad científica internacional por esta región.

La distinción como patrimonio geológico mundial abrió nuevas posibilidades para Santander en áreas como la investigación científica, la educación ambiental y el turismo de naturaleza especializado; no obstante, los académicos vinculados al proceso señalaron que el éxito a largo plazo de este reconocimiento dependerá de la capacidad de integrar a las comunidades locales que habitan en las zonas de influencia del cañón.

El objetivo de las instituciones es que los habitantes de los 17 municipios comprendan el valor científico de su entorno para que puedan participar activamente en estrategias de conservación, divulgación y desarrollo de modelos turísticos sostenibles. Según la visión de los expertos, este reconocimiento puede atraer a un perfil de visitante interesado en los procesos de origen de las formaciones naturales, lo que diversifica la oferta económica de la región.

El reconocimiento de la IUGS se considera un paso fundamental para alcanzar un objetivo superior: la designación del Cañón del Chicamocha como Geoparque Mundial de la UNESCO. Esta categoría internacional busca una integración profunda entre la protección del patrimonio geológico, la educación, la investigación y el desarrollo económico de las poblaciones locales bajo un enfoque de responsabilidad ambiental.

Luis Carlos Mantilla manifestó que contar con el aval de la IUGS otorga un impulso técnico a la candidatura ante la UNESCO. Sin embargo, aclaró que este nuevo proceso requerirá una fase de preparación adicional de aproximadamente 18 meses antes de que se pueda oficializar.btener una respuesta definitiva sobre la postulación al programa de geoparques mundiales.

En el marco de estas acciones de proyección internacional, la Universidad Industrial de Santander confirmó la organización del Primer Simposio Internacional sobre Geoparques, Desarrollo Territorial y Convivencia. El evento está programado para los días 12 y 13 de noviembre en la sede principal de la institución en Bucaramanga.

Este simposio contará con la participación de especialistas en geoparques de diferentes países, así como representantes de los sectores académico, científico, social y gubernamental. El propósito del encuentro es intercambiar experiencias exitosas y diseñar propuestas que fortalezcan la conservación del patrimonio natural y el desarrollo territorial en Santander.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué reconocimiento recibió el Cañón del Chicamocha?

Fue incluido oficialmente en la lista de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) por su valor científico y su historia natural de más de 1.000 millones de años.

¿Por qué es importante este lugar para la ciencia?

Sus capas de roca permiten estudiar la evolución de la Cordillera Oriental y cuenta con el Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los fenómenos de mayor actividad sismológica en el mundo.

¿Qué sigue para el departamento de Santander tras esta distinción?

Este aval es un paso clave para buscar la designación como Geoparque Mundial de la UNESCO, proceso que requerirá cerca de 18 meses adicionales de preparación técnica.