Embalse de Hidroituango podrá alcanzar su máxima capacidad bajo autorización temporal de la ANLA

La decisión permite elevar el nivel desde la cota 408 y fue adoptada en el contexto de las condiciones hidrológicas asociadas al fenómeno de El Niño y sus efectos sobre la disponibilidad de agua para la generación de energía. La autorización establece una modificación temporal de las condiciones bajo las cuales opera el embalse.

De acuerdo con la información el propósito de la medida es contar con una mayor disponibilidad del recurso hídrico para atender la demanda de energía eléctrica en el país durante el periodo en que persistan las condiciones climáticas relacionadas con El Niño.

Hidroituango constituye uno de los principales proyectos de generación hidroeléctrica de Colombia y, según la información reportada, aporta cerca del 17 % de la energía del país. Por esta razón, el nivel de almacenamiento del embalse tiene incidencia en la capacidad de generación del complejo y en la disponibilidad del recurso para el sistema eléctrico nacional.

La decisión de la ANLA se produce después de que las condiciones del río Cauca registraran niveles reducidos. A comienzos de agosto, Empresas Públicas de Medellín (EPM) había informado que el caudal del río llegó a aproximadamente 250 metros cúbicos por segundo, uno de los registros más bajos observados, situación que restringía la capacidad de generación de Hidroituango.

Ante ese escenario, EPM había solicitado a la autoridad ambiental modificar temporalmente la regla de operación del canal de Olaya para permitir una mayor acumulación de agua en el embalse. La petición contemplaba la posibilidad de elevar el nivel hasta la cota 420, con el objetivo de aprovechar eventuales periodos de lluvias y disponer de mayores reservas para la generación eléctrica.

La autorización aprobada por la ANLA no tiene carácter permanente. La entidad estableció condiciones específicas para mantener vigente la medida y determinó que deberá existir seguimiento sobre el comportamiento hidrológico de la cuenca del río Cauca.

Una de las condiciones está relacionada con la finalización oficial del fenómeno de El Niño. Para ello, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) deberá comunicar oficialmente el término del fenómeno.

La segunda condición exige que la autoridad ambiental compruebe una recuperación sostenida de las lluvias y del caudal normal en la cuenca del río Cauca durante un periodo mínimo de 30 días. Una vez se cumplan estos parámetros, dejarán de aplicarse las condiciones temporales establecidas para elevar el nivel del embalse.

La medida también contempla un esquema de monitoreo, de manera que la evolución de las condiciones ambientales e hidrológicas pueda ser evaluada durante el periodo de aplicación de la autorización.

El comportamiento del río Cauca y la disponibilidad de agua han adquirido relevancia para la operación de Hidroituango en medio del aumento de la demanda energética. EPM había advertido que la reducción del caudal estaba limitando la generación y había planteado la necesidad de contar con ajustes operativos antes de los meses de menor disponibilidad hídrica.

Con la autorización de la ANLA, el embalse podrá avanzar desde la cota 408 hasta la cota 420, siempre bajo las condiciones establecidas por la autoridad ambiental. La medida permanecerá vinculada a la evolución del fenómeno de El Niño y a la recuperación de las lluvias y del caudal en la cuenca del río Cauca.