La primera fotografía conocida de Bogotá, tomada en 1842, saldrá a subasta en París

La imagen más antigua que se conoce de Bogotá cambiará de manos en Francia. La casa de subastas Christie's incluyó en su venta de fotografía de los siglos XIX y XX, que se celebrará en París los días 13 y 14 de noviembre de 2026, con una sesión adicional en línea el 17 de noviembre, una vista de la capital colombiana captada en 1842. La obra se pondrá a la venta el sábado 14 de noviembre.

La pieza se titula Rue de l'Observatoire à Bogotá y retrata la entonces llamada calle del Observatorio: un paisaje urbano casi despoblado, con la cordillera de los Andes como telón de fondo. Su estimación oscila entre 60.000 y 80.000 euros, aunque el precio final dependerá de las pujas.

El autor de la imagen es Jean-Baptiste Louis Gros (1793-1870), diplomático francés que según información llegó a Colombia en 1838 como encargado de negocios de su país. Además de su labor oficial, Gros se interesó por la pintura y por la naciente fotografía, y está considerado uno de los primeros fotógrafos documentados en territorio colombiano.

Comenzó a experimentar con el daguerrotipo poco después de que este procedimiento se presentara públicamente en Francia, en 1839. La noticia del invento llegó a Colombia ese mismo año a través del periódico El Observador, que la publicó el 22 de septiembre de 1839.

El daguerrotipo fue uno de los primeros sistemas fotográficos de uso práctico. Consistía en fijar la imagen sobre una placa de metal pulido, tratada químicamente para que fuera sensible a la luz. Cada toma producía una pieza única, sin negativo que permitiera hacer copias.

El proceso exigía largos tiempos de exposición. Una anotación en el reverso de la placa de Gros indica que la fotografía se tomó a las 11:00 de la mañana y que la exposición duró 47 segundos. Esa demora explica por qué en la escena no aparecen personas: quienes caminaban por la calle no permanecieron quietos el tiempo suficiente para quedar registrados.

El daguerrotipo forma parte de un conjunto de 363 fotografías que pertenecieron al periodista francés Roger Thérond, quien dirigió la revista Paris Match. Según información antes de llegar a sus manos la pieza estuvo en la colección de André Duchesne, en París.

La imagen bogotana no es una desconocida en los museos europeos. Fue exhibida en el Museo de Artes Decorativas de París entre octubre de 1965 y enero de 1966, y en la Casa Europea de la Fotografía entre octubre de 1999 y enero de 2000. La venta, a cargo de la especialista Élodie Morel-Bazin, coincide con el bicentenario de la invención de la fotografía.

El catálogo incluye también imágenes de España tomadas por el fotógrafo británico Charles Clifford hacia 1856. Entre ellas figura una vista de la Casa de Pilatos, en Sevilla, estimada entre 30.000 y 50.000 euros, y otra de la fuente de Neptuno del Palacio Real de La Granja, en Segovia, valorada entre 10.000 y 15.000 euros.

Para Colombia, la pieza tiene un valor que va más allá de su precio. Se trata de uno de los registros más tempranos de la imagen de una ciudad latinoamericana y de un testimonio de cómo lucía Bogotá pocas décadas después de la independencia.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué objeto histórico de Bogotá será subastado en París?

Se trata de un daguerrotipo de 1842 titulado 'Rue de l'Observatoire à Bogotá', considerado la fotografía más antigua que se conoce de la capital colombiana.

¿Quién capturó la imagen y cuál es su valor estimado?

La fotografía fue tomada por el diplomático francés Jean-Baptiste Louis Gros y la casa Christie's estima que su precio de venta oscilará entre los 60.000 y 80.000 euros.

¿Por qué no aparecen personas en la fotografía?

Debido a que la técnica del daguerrotipo requería largos tiempos de exposición, en este caso de 47 segundos, los transeúntes no permanecieron quietos lo suficiente para ser registrados en la placa.