Medellín se alista para recibir la séptima edición de StartCO, la subasta de startups más grande de Latinoamérica

Medellín se prepara para recibir los próximos 16 y 17 de abril la séptima edición de StartCO, la subasta de startups en vivo más grande de Latinoamérica. El evento, que se realizará en Plaza Mayor, proyecta reunir a más de 16.000 asistentes de 25 países y 350 startups que se conectarán con 80 fondos de inversión internacionales, consolidando a la ciudad como un punto clave para el ecosistema emprendedor regional.

El ecosistema emprendedor colombiano ha dejado de ser una promesa para consolidarse como el tercer hub más relevante de la región. Con más de 2.126 startups activas y un crecimiento anual del 24%, el país se ha convertido en un imán para el capital de riesgo. StartCO funciona como un termómetro de la economía digital, un espacio donde la agilidad de los nuevos negocios se encuentra con la infraestructura de grandes compañías.

Desde su primera versión en 2019, donde se gestionaron 1,14 millones de dólares en inversión, la plataforma ha escalado hasta proyectar negocios por 18 millones de dólares. A lo largo de seis ediciones, StartCO ha impactado a más de 90.000 asistentes de 20 países, consolidando una comunidad que entiende que la innovación es clave para la competitividad global.

Cifras del ecosistema y sectores líderes

Según el Colombia Tech Report 2024-2025, en esta séptima edición el sector financiero tecnológico (Fintech) lidera con un 19%, seguido por software para empresas (SaaS) con 11% y tecnología aplicada a la salud (Healthtech) con 6,9%. La participación internacional ha aumentado un 30%, evidenciando que Medellín se consolida como escenario estratégico para el relacionamiento de alto nivel.

Luz María Velásquez, vicepresidenta de negocios, personas y pymes de Bancolombia, afirmó que “Bancolombia participa en StartCO porque creemos en el poder del emprendimiento como motor de transformación económica, ambiental y social. Espacios como este conectan a emprendedores, inversionistas y empresas para acelerar ideas que pueden convertirse en soluciones reales para el país. Desde Bancolombia queremos acompañar ese proceso, aportando conocimiento, redes y acceso a servicios financieros que permitan que más emprendimientos crezcan, se consoliden y generen impacto”.

Casos de transformación empresarial como Unergy, Monet, Selia y Agrodata IA evidencian la importancia de la plataforma. Estas empresas han desarrollado soluciones escalables en energía solar, adelantos de nómina, salud mental y optimización agrícola, cerrando brechas sociales y tecnológicas en la región.

Conferencistas internacionales y agenda

Entre los invitados destacan Gunther Steiner, exdirector de Haas en Fórmula 1; Marlene Garayzar, fundadora de Stori; Dusko Kelez, creador de Hapi; Hernán Corral, de Pomelo; Moishe Maná, desarrollador inmobiliario en Miami; Andrei Golfeto, de Nvidia; Rodrigo Gusmao, presidente de Claro Colombia; Carlos Ordoñez, de AWS; y Yonatan Bursztyn, fundador de TOTTO. Chile y Perú participarán como países invitados, representados por ProChile y PromPerú.

Rodrigo Gusmao explicó que “Estamos en StartCO 2026 porque creemos en la innovación colaborativa y en la tecnología como motor de crecimiento para las startups y el desarrollo del país. Nuestra presencia reafirma el compromiso de Claro con un ecosistema que convierte ideas en soluciones reales con impacto. Estamos impulsando la conectividad, la nube, la ciberseguridad y las nuevas tecnologías como 5G e IA, habilitadores para que las startups prueben, escalen y consoliden sus modelos de negocio. StartCO es un espacio clave para generar conversaciones de valor y construir alianzas que fortalezcan el futuro productivo de Colombia”.

Cuatro momentos estratégicos del evento

El evento se estructura en cuatro componentes:

• Muestra de startups: visibilidad directa para los proyectos con mayor potencial de crecimiento.

• Rondas de inversión: pitches de 15 minutos diseñados para transformar capital en oportunidades de negocio.

• Lean Meetings: espacios de relacionamiento uno a uno entre startups y empresarios.

• Inspire Pitch: charlas de alto impacto con líderes globales.

La visión de los fundadores y la entrevista con IFMNOTICIAS

Juan Gabriel Arbolea, director y fundador de StartCO, explicó a IFMNOTICIAS:

Tanto yo como los otros socios de StartCO somos emprendedores de antes. Yo tengo una empresa inicial de prótesis robótica; mi socio Santiago Mesa es fundador de Melborp, que es una agencia grande; también está Santiago Puerta, etc. Entonces, todos los emprendedores tenemos los mismos dolores: es muy difícil llegar a las grandes empresas para vender, es muy difícil llegar a clientes nuevos, es muy difícil darse a conocer. Por otro lado, es difícil para los emprendedores lograr financiación, ya sea a través de deuda o inversión, y también conocer el ecosistema de emprendimiento. Emprender es un camino muy difícil. StartCO nos permite generar un espacio donde en dos días podamos conectar con las personas adecuadas para cumplir tres objetivos: crear relaciones estratégicas con grandes corporativos, generar puentes de financiación para las startups y reunir todo el ecosistema de emprendimiento, aceleradoras, incubadoras, mentores y demás para que puedan conocer todo lo que hay disponible para los emprendedores.

Sobre el modelo de subasta, dijo:

Una de las quejas siempre era que cuando íbamos a eventos, era muy difícil conectar con las personas estratégicas. Vivimos en un mundo muy burocrático. El modelo de subasta es porque ponemos las startups en stands como si fuera una subasta de arte. Así puedes ver las startups y los vicepresidentes, gerentes y presidentes de grandes corporativos compiten por las mejores oportunidades. Por eso lo llamamos subasta. El corazón de StartCO son las startups. En el evento te dedicas a eso.

Sobre el proceso de selección de startups, Arbolea explicó:

Desde septiembre abrimos la convocatoria a nivel Latinoamérica. Las startups se inscriben, nosotros pedimos información cualitativa y cuantitativa. Evaluamos el modelo de negocio, la innovación, métricas, ventas, ingresos recurrentes, levantamiento de capital histórico, mercado, equipo completo y multidisciplinario, para garantizar que la empresa sea sólida. También deben hacer una inversión para participar.

Acerca de los 15 minutos de pitch, señaló:

No decimos que un negocio se va a dar en 15 minutos. Lo que hacemos es dar la oportunidad de que las startups conozcan a las personas. El verdadero trabajo viene después, creando relaciones, convenciendo a clientes e inversionistas. Puede tomar seis meses o un año.

Respecto a la informalidad del evento, agregó:

Es un evento desacartonado, la gente se va relajada, se puede tomar una cerveza, sentarse en el stand de la startup, en la zona de networking o en la zona gastronómica, este año con Plaza de Wein. Creemos que los mejores negocios de la vida surgen alrededor de una cerveza. Los 15 minutos sirven para captar la atención y lograr una segunda reunión.

Sobre la evolución del evento:

Hemos profesionalizado la selección de startups, inversionistas y corporativos, mejorando zonas de networking. Cada año medimos conexiones: entre 80 y 90 reuniones por startup por punto de contacto. El modelo se mantiene pero con aprendizaje continuo.

Respecto a los desafíos de las startups:

Muchas veces no están preparadas para los procesos internos de grandes empresas. El principal problema es la impaciencia: quieren resultados inmediatos. Los negocios con grandes corporativos requieren tiempo, como Nubank, que tardó años en consolidarse.

Acerca de la expansión a México:

Hay gran apetito de startups latinoamericanas por México. Es un mercado cercano, con idioma y cultura similares. Planeamos hacer una edición internacional a finales de noviembre, con 120 startups de toda Latinoamérica.

Con base a lo anterior, StartCO 2026 se presenta como un espacio estratégico para consolidar la relación entre startups, inversionistas y grandes corporativos en Latinoamérica. El evento refleja la madurez del ecosistema emprendedor colombiano, donde la inversión en innovación, la internacionalización de proyectos y la colaboración entre el sector privado y el público se traducen en oportunidades de crecimiento económico y tecnológico. Medellín se mantiene como un centro regional para la economía digital, al reunir a los actores clave que definen tendencias, impulsan negocios y fortalecen la competitividad del país en el ámbito global.