Expertos advierten crisis en educación media y piden decisiones estructurales al próximo gobierno

La discusión pública en Colombia ha estado marcada por temas como la seguridad, el empleo y el crecimiento económico de cara al próximo cuatrienio. Sin embargo, en medio de ese panorama, expertos en educación encendieron las alertas sobre un problema estructural que, según advierten, no está recibiendo la atención suficiente: la crisis de la educación media en el país.

De acuerdo con un análisis de la Alianza por la Educación Media (ATEM), este nivel educativo enfrenta retos profundos que no solo impactan el sistema educativo, sino también las oportunidades de desarrollo social y económico de millones de jóvenes. La organización identificó tres desafíos centrales que deberán ser abordados con urgencia por el próximo gobierno.

El primero tiene que ver con la permanencia y la cobertura. Las cifras evidencian un rezago significativo: actualmente, solo uno de cada dos jóvenes en edad de cursar educación media está matriculado, mientras que cerca del 45 % de quienes ingresan al sistema educativo no logran llegar a grado 11. A esto se suma una marcada desigualdad territorial. Mientras algunas regiones alcanzan coberturas cercanas al 80 %, otras apenas llegan al 10 %, reflejando una brecha que profundiza las inequidades del país.

El segundo desafío está relacionado con la calidad y las trayectorias educativas. Según el informe, únicamente 13 de cada 100 estudiantes que ingresan al sistema logran graduarse con competencias básicas desarrolladas de manera integral. Las diferencias regionales vuelven a ser determinantes: municipios como Envigado y Sabaneta registran trayectorias cercanas a 40 de cada 100 estudiantes, mientras que en territorios como Chocó y Vichada la cifra cae a uno de cada 100.

En tercer lugar, ATEM advierte sobre debilidades institucionales que afectan la capacidad de respuesta del sistema educativo. Muchas Secretarías de Educación, especialmente en zonas rurales, no cuentan con equipos técnicos especializados ni con las herramientas necesarias para diseñar e implementar políticas sostenibles. Esto limita la planeación territorial y el acompañamiento a las instituciones educativas, afectando directamente la calidad del servicio.

La gravedad del panorama fue resumida por la gerente de ATEM, Alejandra López, quien afirmó que “hoy la discusión sobre educación media no puede limitarse únicamente a cobertura o acceso. Estamos hablando de las oportunidades de vida de millones de jóvenes y de la capacidad del país para cerrar brechas sociales, fortalecer el empleo juvenil y promover desarrollo territorial”. Además, enfatizó que “un joven que culmina la educación media puede aumentar en 28 % sus ingresos esperados frente a quienes solo terminaron primaria”, subrayando el impacto económico de este nivel educativo.

Frente a este diagnóstico, la organización planteó una hoja de ruta con tres prioridades que deberían ser asumidas desde el inicio del próximo gobierno. Entre ellas, se destaca el impulso a una reforma constitucional para ampliar la edad de la educación obligatoria en Colombia, con el objetivo de garantizar trayectorias educativas completas. También se propone la creación de un Plan Nacional de Educación Media enfocado en prevenir la deserción y fortalecer los proyectos de vida de los jóvenes.

Otro punto clave es la modernización de la educación media técnica, mediante la actualización de infraestructura y programas académicos alineados con las dinámicas del mercado laboral, así como el fortalecimiento de las capacidades territoriales para su implementación.

El informe también hace énfasis en la necesidad de adoptar enfoques diferenciales que reconozcan las condiciones particulares de regiones como Guainía, Guaviare, Vaupés, Amazonas, Arauca y zonas del Pacífico, donde la ruralidad y la dispersión poblacional exigen respuestas específicas.

Para ATEM, no avanzar en estas transformaciones implica un riesgo significativo: seguir ampliando las brechas sociales y limitar el futuro de millones de jóvenes. En ese sentido, el fortalecimiento de la educación media es planteado no solo como una política educativa, sino como una decisión estratégica para el desarrollo económico, la generación de empleo juvenil y la reducción de desigualdades en Colombia.