Generadoras térmicas, piezas claves para la confiabilidad energética de Colombia

Durante la reciente crisis energética provocada por el fenómeno de El Niño 2023-2024, las generadoras térmicas reafirmaron su papel esencial en el sistema eléctrico colombiano. Mientras las lluvias se reducían a la mitad del promedio mensual y los embalses descendían al 28% de su capacidad, el nivel más bajo en tres décadas, estas plantas operaron al 100%, cubriendo hasta el 58% de la demanda diaria de energía.

El contexto fue especialmente desafiante. Además de las condiciones climáticas extremas, las decisiones regulatorias adoptadas por el Ministerio de Minas y Energía y la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG), como la propuesta de fijar techos en el precio de bolsa, generaron señales distorsionadas al mercado. Estas decisiones aceleraron el vaciado de los embalses y aumentaron la presión sobre el sistema. En medio de este panorama, el respaldo de las plantas térmicas, con apoyo de la regasificadora de Cartagena, el gas importado por Calamarí LNG y las centrales que operan con carbón y combustibles líquidos evitó que el país enfrentara apagones masivos.

Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación Nacional de Empresas Generadoras (ANDEG), recalcó que las 14 generadoras térmicas afiliadas a la organización han demostrado ser un pilar fundamental en la garantía del suministro energético durante los momentos más críticos. Según Castañeda, la confiabilidad de estas plantas es determinante, pero el sistema sigue enfrentando desafíos estructurales.

Uno de los principales retos señalados por el gremio es la subasta de Cargo por Confiabilidad 2027-2028. Aunque esta subasta asignó la mayoría de las obligaciones a fuentes renovables intermitentes, su éxito depende de que los proyectos asignados entren efectivamente en operación. Hasta ahora, solo entre el 17% y el 25% de la capacidad adjudicada en convocatorias anteriores ha logrado entrar en funcionamiento, lo que plantea dudas sobre la seguridad del abastecimiento a futuro.

A este escenario se suma la situación financiera de la empresa AIR-E y los retrasos del Gobierno en el pago de subsidios, lo cual afecta la sostenibilidad financiera del sector eléctrico y pone en riesgo la continuidad del servicio.

En respuesta a este contexto, ANDEG ha reiterado que las generadoras térmicas no deben ser vistas como un obstáculo para la transición energética, sino como un complemento necesario. La matriz energética nacional, afirman, debe ser diversificada y resiliente, con tecnologías que puedan respaldar al sistema cuando las fuentes renovables no están disponibles.

Además del respaldo operativo, las generadoras térmicas han reforzado su compromiso con la sostenibilidad. En su operación priorizan la eficiencia, el respeto ambiental, la gestión responsable de impactos y la inversión en el desarrollo social de las comunidades donde operan.

Estos temas serán abordados en el 12° Foro Energético de ANDEG, que se celebrará los días 21 y 22 de agosto en Barranquilla. Allí se presentará el octavo Informe de Sostenibilidad de la Asociación, correspondiente a la gestión 2024, junto a una agenda académica centrada en inversión, sostenibilidad, seguridad eléctrica y política energética.