La OMS publicó sus primeras directrices contra la obesidad infantil: sin fármacos ni cirugía en menores de 10 años

La obesidad infantil y adolescente se ha convertido en un desafío creciente para la salud pública mundial. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 170 millones de personas de entre 5 y 19 años vivían con esta enfermedad en 2024, una cifra que refleja el alcance del problema y la necesidad de fortalecer las estrategias de prevención y atención.

Del total registrado, cerca de 70 millones correspondían a niños de entre 5 y 9 años, mientras que aproximadamente 100 millones eran adolescentes de 10 a 19 años. La prevalencia de obesidad en esta población pasó del 2 % en 1990 al 8 % en 2024, lo que representa un incremento de cuatro veces, especialmente marcado entre los adolescentes.

Ante este panorama, la OMS publicó dos documentos con recomendaciones específicas para el tratamiento de menores de 10 años y jóvenes de entre 10 y 19 años. Estas directrices complementan las orientaciones existentes para adultos y buscan establecer criterios de atención acordes con las necesidades de cada etapa del desarrollo.

La organización considera la obesidad una enfermedad crónica y recurrente que requiere atención sostenida. Por ello, establece que la base del tratamiento debe ser una intervención estructurada que combine alimentación saludable, actividad física y cambios de comportamiento, con acompañamiento profesional.

Estas medidas pueden desarrollarse individualmente o mediante programas que integren varios componentes y permitan realizar un seguimiento de los avances. La OMS otorga una recomendación fuerte a este enfoque, al considerarlo el fundamento de la atención de niños y adolescentes con obesidad.

Luz María De Regil, directora del Departamento de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la organización, señaló que el tratamiento en estas edades no debe centrarse principalmente en medicamentos o procedimientos quirúrgicos, sino en intervenciones que promuevan hábitos saludables y sostenibles.

Las recomendaciones establecen diferencias según la edad. Para los menores de 10 años, la OMS no recomienda el uso de agonistas del receptor GLP-1, medicamentos que actúan sobre mecanismos relacionados con el apetito, ni la cirugía bariátrica o los dispositivos destinados a reducir el peso.

En adolescentes de 10 a 19 años, los medicamentos aprobados para tratar la obesidad pueden considerarse cuando las intervenciones supervisadas sobre el estilo de vida no han producido los resultados esperados. Sin embargo, su utilización requiere una evaluación individual y seguimiento profesional.

La cirugía bariátrica queda reservada para casos de obesidad grave y bajo condiciones estrictas. María Nieves García Casal, integrante del equipo de la OMS, advirtió que la evidencia disponible todavía presenta limitaciones y que los resultados iniciales no garantizan la ausencia de consecuencias a largo plazo. También destacó la importancia de considerar la madurez física y mental antes de evaluar una intervención quirúrgica.

Laurence Grummer-Strawn, jefe de la Unidad de Acción sobre Nutrición y Seguridad Alimentaria, expresó preocupación por las limitaciones de los datos sobre la efectividad sostenida de algunos tratamientos, la adherencia de los pacientes y las posibles reacciones adversas. Las herramientas digitales de salud, por su parte, reciben una recomendación condicional y deben utilizarse con supervisión de padres o cuidadores.

Las directrices también destacan la necesidad de atender las consecuencias emocionales asociadas con la obesidad. La ansiedad, la depresión, la baja autoestima y las dificultades para regular las emociones deben identificarse oportunamente e incorporarse al abordaje clínico.

La OMS insiste, además, en evitar la discriminación y el acoso contra los menores que viven con esta condición. La atención debe desarrollarse sin estigmatización y orientarse a mejorar la salud integral y el bienestar, en lugar de concentrarse exclusivamente en la reducción del peso.

El organismo advierte que la atención individual no basta para frenar el crecimiento de la obesidad. Por eso, reclama políticas públicas que faciliten el acceso a alimentos saludables y espacios para realizar actividad física, mediante medidas regulatorias y fiscales, iniciativas educativas, planificación urbana, transporte y protección social.

La Asamblea Mundial de la Salud fijó para 2030 la meta de reducir del 7 % al 5 % la prevalencia de obesidad en mayores de cinco años. Para avanzar hacia ese objetivo, la OMS señala que cada país debe adaptar las recomendaciones a su sistema sanitario y fortalecer las acciones preventivas desde la infancia.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué nuevas directrices publicó la Organización Mundial de la Salud (OMS)?

La OMS divulgó sus primeras directrices para el manejo integral de la obesidad en la infancia y la adolescencia, el 7 de octubre de 2026.

¿Cuál es la principal recomendación de la OMS para niños menores de 10 años con obesidad?

La OMS recomienda priorizar la alimentación saludable, la actividad física y los cambios de comportamiento, desaconsejando fármacos o cirugía bariátrica en este grupo de edad.

¿Por qué la OMS emitió estas nuevas directrices?

La obesidad infantil es un desafío creciente, con alrededor de 170 millones de personas entre 5 y 19 años afectadas en 2024, lo que evidencia la necesidad de fortalecer las estrategias de atención.