Covid persistente: la recuperación depende de qué síntomas tenga el paciente, según nuevos estudios

El trabajo, divulgado el 2 de noviembre de 2026 siguió a 1.019 adultos en Estados Unidos que, un año después de contagiarse de SARS-CoV-2, seguían cumpliendo los criterios de un probable síndrome poscovid, conocido como covid persistente o covid prolongado.

Esta condición se define como la persistencia o aparición de síntomas semanas o meses después de la infección aguda, sin otra explicación médica. Puede incluir fatiga, dificultad para respirar, problemas de memoria y concentración, dolor muscular y pérdida del olfato o del gusto, entre otros.

Los investigadores consideraron que un participante había mejorado cuando su puntuación de síntomas se mantuvo por debajo del umbral de covid persistente en dos visitas consecutivas. Con ese criterio, cerca de la mitad de los participantes mostró una reducción sostenida de sus síntomas en los tres años siguientes, y alrededor de una cuarta parte alcanzó la remisión completa.

El hallazgo central es la gran diferencia entre grupos. Entre quienes presentaban principalmente cambios en el olfato o el gusto, cerca del 60 % mejoró en el periodo de seguimiento. En cambio, entre las personas con un cuadro multisistémico, es decir, con síntomas que afectan a varios órganos y sistemas al mismo tiempo, la proporción con mejoría sostenida fue inferior al 19 %.

El estudio forma parte de la iniciativa RECOVER, financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, uno de los mayores esfuerzos de investigación sobre las secuelas de la covid-19 en el mundo.

Especialistas que no participaron en la investigación señalaron límites importantes. Ziyad Al-Aly, director del Centro de Epidemiología Clínica del Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos de St. Louis, advirtió que el índice de síntomas utilizado da un peso considerable a la pérdida del olfato o del gusto y a la tos crónica, lo que puede influir en los resultados.

Por su parte, Nisreen Alwan, profesora de salud pública de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, indicó que el índice no ha sido validado de forma independiente en otras poblaciones y que los síntomas del covid persistente suelen fluctuar, con periodos de mejoría seguidos de recaídas.

Actualmente no existe un tratamiento aprobado específicamente para esta condición.

Los resultados van en línea con un estudio poblacional realizado en los Países Bajos y publicado en la revista The Lancet Regional Health – Europe por investigadores del Centro Médico Universitario de Groningen. Ese trabajo analizó a 809 adultos con covid persistente de la cohorte Lifelines, en el norte del país.

Según ese estudio, el 69 % de los participantes volvió a sus niveles de síntomas previos a la infección durante el seguimiento, con una mediana de 226 días, es decir, más de siete meses. Cada síntoma adicional se asoció con una recuperación más lenta, y las personas mayores tuvieron mayor riesgo de una enfermedad prolongada. Entre los síntomas asociados a una recuperación más lenta figuraron la dificultad para respirar, el dolor muscular, la pérdida del gusto u olfato, el hormigueo en las extremidades, el cansancio general y los problemas de memoria.

Los autores neerlandeses concluyeron que “la mayoría de las personas con condición poscovid se recupera, pero los adultos mayores y quienes tienen múltiples síntomas tienen mayor riesgo de enfermedad prolongada”, lo que subraya la necesidad de acompañamiento continuo. Ese estudio también reconoció limitaciones: la mayoría de los participantes no estaba vacunada, se infectó antes de la variante ómicron y tuvo cuadros agudos leves.

En conjunto, ambas investigaciones sugieren que el pronóstico del covid persistente no es igual para todos: quienes presentan síntomas aislados tienen mejores probabilidades de recuperarse, mientras que los pacientes con afectación de varios sistemas pueden requerir seguimiento médico prolongado. Los expertos recomiendan consultar con el médico si los síntomas persisten más de tres meses después de la infección.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué determina la probabilidad de recuperarse del covid persistente?

La recuperación depende principalmente del tipo de síntomas; quienes tienen alteraciones del olfato o gusto mejoran en un 60%, mientras que menos del 19% de quienes sufren cuadros multisistémicos logran una mejoría sostenida.

¿Cuáles son los hallazgos principales sobre el tiempo de recuperación?

Cerca de la mitad de los pacientes muestra una reducción de síntomas en tres años, aunque en estudios europeos se observó que la mayoría puede tardar más de siete meses en volver a su estado previo.

¿Qué factores dificultan la superación de esta condición?

Tener múltiples síntomas simultáneos, ser adulto mayor y presentar afectaciones en varios órganos o sistemas al mismo tiempo se asocian con una recuperación mucho más lenta y difícil.