Houston ordenó a su policía dejar de avisar a ICE en las paradas de rutina y alivió el temor de miles de inmigrantes

El alcalde John Whitmire firmó el viernes una orden ejecutiva que cambia la práctica del departamento y que llega días después de que los demócratas barrieran en las elecciones estatales de Texas. La medida afecta de forma directa a miles de inmigrantes latinoamericanos, entre ellos colombianos, que viven en la ciudad más poblada del estado.

La orden, identificada como EO 1-74, establece que el personal del departamento solo contactará al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) cuando la persona ya vaya camino a la cárcel por nuevos cargos u otras órdenes judiciales y exista además una coincidencia positiva en la base de datos del Centro Nacional de Información Criminal (NCIC) con una orden administrativa de ICE. “El hecho de que una persona esté o se sospeche que esté sujeta a la aplicación de la ley de inmigración no será, por sí mismo, motivo para contactar a ICE, prolongar una detención o detener a una persona”, dice el texto de la orden, citado por medios locales.

Whitmire anunció la decisión tras consultar con la nueva dirigencia estatal electa, entre ella la gobernadora electa Gina Hinojosa, la demócrata que derrotó el martes al gobernador republicano Greg Abbott. “Como lo he dicho muchas veces, las elecciones importan”, afirmó el alcalde, un demócrata, en una rueda de prensa. Dijo que el cambio busca “reducir el miedo y la ansiedad, no solo dentro de ciertas comunidades, sino en todo Houston”, y que habló también con legisladores de ambos partidos. El jefe de la policía, J. Noe Díaz, respaldó la medida y fue directo: “El Departamento de Policía de Houston ya no contactará a ICE si una persona tiene una orden administrativa y no está arrestada”.

El cambio revierte una práctica que se había endurecido este año. En abril, una directriz del departamento obligaba a los agentes a llamar a un centro federal de apoyo y a pedir un sargento cuando la consulta en la base de datos arrojaba una coincidencia con una orden civil de inmigración, y el Concejo Municipal eliminó ese mismo mes la regla que obligaba a esperar hasta 30 minutos a los agentes federales en una parada de tránsito. Entre abril y septiembre, los agentes contactaron a ICE casi 200 veces y entregaron personas directamente a los agentes federales en al menos 36 casos, según los reportes del propio departamento.

El propio Whitmire había intentado frenar esa práctica en abril, cuando se sumó a un grupo de concejales que buscaba darles a los agentes discreción sobre si contactaban a ICE y prohibirles retener a una persona por una orden civil de inmigración. El gobernador Abbott intervino entonces y amenazó con revocar más de 110 millones de dólares en fondos de seguridad pública, y la oficina del fiscal general abrió una investigación bajo la ley SB4. La orden del viernes retoma ese pulso, ahora con el respaldo político de una elección estatal ganada por los demócratas y con una gobernadora electa que asumirá en enero, lo que cambia el equilibrio de fuerzas en Austin.

La orden del viernes no detiene las operaciones de ICE en Houston por su cuenta ni cambia lo que ocurre después de que una persona es fichada en la cárcel del condado de Harris, donde las autoridades federales mantienen su propio acceso. Tampoco resuelve el choque legal que se avecina: la ley SB4 de Texas, aprobada en 2017, prohíbe a las ciudades adoptar políticas que limiten la cooperación con las autoridades federales de inmigración, y la oficina del fiscal general del estado ya había abierto una investigación sobre las prácticas de Houston bajo esa norma. Whitmire, que como senador estatal votó contra la SB4, sostiene que su orden se ajusta a la ley; el gobernador Abbott, que sigue en el cargo hasta enero, había amenazado antes con retirar más de 110 millones de dólares en fondos de seguridad pública por medidas similares, y no se ha pronunciado sobre la nueva orden.

La decisión de Houston es el primer cambio concreto de una ciudad en la aplicación de la ley de inmigración tras las elecciones del martes, en las que los demócratas recuperaron el control del Congreso y barrieron en los cargos estatales de Texas. El alcalde dijo que espera que otras ciudades de Texas consideren el enfoque de Houston, mientras funcionarios federales han criticado la medida. La gobernadora electa Hinojosa asumirá el cargo en enero, y hasta entonces la orden quedará expuesta a un posible desafío legal del estado.

Para la comunidad colombiana, una de las más numerosas entre los inmigrantes latinoamericanos de Texas, el cambio tiene un efecto práctico inmediato: una parada de tránsito por una infracción menor, como una luz trasera dañada o un exceso de velocidad, ya no debería convertirse por sí sola en una entrega a ICE.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la nueva orden ejecutiva en Houston?

El alcalde John Whitmire ordenó que la policía local deje de contactar a ICE durante paradas de tránsito o encuentros de rutina, incluso si el sistema muestra una orden migratoria administrativa.

¿Bajo qué condiciones se podrá contactar a las autoridades migratorias?

Los agentes solo llamarán a ICE cuando la persona ya esté en proceso de ser encarcelada por nuevos cargos criminales u otras órdenes judiciales vigentes.

¿Qué impacto tiene esta medida para los inmigrantes en la ciudad?

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