Estados Unidos levantó la suspensión nacional de vuelos tras más de cuatro horas de parálisis por una falla en las comunicaciones

Por John Jaime, corresponsal de IFM Noticias en Estados Unidos

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) levantó este viernes en la noche la suspensión nacional de todos los despegues, tras más de cuatro horas de parálisis provocada por una falla en las comunicaciones del control de tráfico aéreo. El espacio aéreo se reabrió a las 8:15 p. m., hora del Este, según anunció el secretario de Transporte, Sean Duffy, en una rueda de prensa en la Casa Blanca, y la página web de la FAA publicó alrededor de las 8:30 p. m. que «La suspensión nacional de despegues del Centro de Comando de la FAA ha sido cancelada». Las aerolíneas comenzaron de inmediato a reanudar los vuelos, aunque las autoridades advirtieron que la recuperación tomará tiempo.

El levantamiento llegó por fases. En un boletín emitido a las 5:46 p. m., la FAA mantuvo vigente la orden, pero autorizó que los vuelos salgan a medida que cada centro de control se recupera, en coordinación con su centro de comando. Entre los primeros vuelos autorizados estuvieron servicios del Pacífico, incluidas rutas a Hawái y Asia desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco, según los reportes de la noche, y Hawaiian y Alaska Airlines confirmaron que sus vuelos de la costa oeste se reanudaban. Hacia las 6:55 p. m., el tablero oficial de la FAA ya no mostraba una suspensión nacional en vigor.

El balance de la jornada fue de más de 10.000 vuelos retrasados y más de 6.000 salidas canceladas hasta las 8:45 p. m., según datos del servicio de seguimiento FlightAware recogidos por The Points Guy, y al menos 1.400 salidas programadas para el sábado ya habían sido canceladas. Cuando se emitió la orden, 4.042 vuelos estaban en el aire con destino a aeropuertos estadounidenses, según Flightradar24; esas aeronaves pudieron continuar hasta sus destinos. Cientos de vuelos fueron desviados, según la agencia AP.

La causa, según la versión oficial entregada en la noche, fue la tecnología de telecomunicaciones envejecida del sistema de control aéreo. Duffy dijo en la rueda de prensa que a las 3:36 p. m. se detectó inestabilidad en el radar y las comunicaciones de los centros y que los switches y routers del sistema «se sobrecargaron de datos» y empezaron a entregar información inconsistente a los controladores, por lo que el sistema se apagó por seguridad.

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin dijo que la introducción de tecnología nueva en un sistema viejo lo saturó, y que la falla ocurrió durante una actualización de la tecnología de la FAA. Mullin aseguró que el gobierno ha visto «cero evidencia» de que se tratara de un ciberataque.

Antes de la versión oficial, CNN había reportado que la FAA dijo a las aerolíneas que el problema estuvo en los routers de la red de comunicaciones, que habría comenzado en el aeropuerto Midway de Chicago y se extendió por todo el país, y que la red está a cargo de la empresa L3Harris Technologies. La FAA había descrito públicamente lo ocurrido como un «apagón temporal de telecomunicaciones» y dijo en la red social X que todos los vuelos se detuvieron «por extrema precaución» y que cada vuelo había sido localizado. Una fuente de una aerolínea citada por CNN dijo que la agencia «todavía no sabe qué está pasando» y que la falla «afecta a cada instalación de manera distinta».

La orden original, emitida por el Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo de la FAA hacia las 3:54 p. m., se fundamentó en «circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad». El boletín indicó: «Todo el tráfico de salida deberá permanecer en tierra hasta nuevo aviso. Los vuelos internacionales de llegada se gestionarán caso por caso». La FAA confirmó que no perdió todo el radar ni todas las telecomunicaciones y que se hicieron excepciones para vuelos de evacuación médica, carga vital y fuerzas del orden, que siguieron operando.

La contingencia comenzó antes de la orden nacional. La FAA había interrumpido primero las salidas en Chicago, ante la imposibilidad de mantener enlaces radiales estables entre los controladores y las cabinas, con suspensiones en los aeropuertos internacionales O'Hare y Midway, dos de los centros de conexión con mayor volumen de pasajeros del Medio Oeste.

Minutos después, la interrupción alcanzó otras terminales, entre ellas Minneapolis-Saint Paul y Newark, antes de extenderse a todo el país. Los Centros de Control de Tráfico Aéreo de Ruta son las 22 instalaciones regionales que guían a los aviones entre aeropuertos a través del país, según Flightradar24.

Es la tercera paralización nacional de despegues en la historia de Estados Unidos y la segunda desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La anterior ocurrió el 11 de enero de 2023, cuando falló el sistema de avisos a las misiones aéreas (NOTAM) que entrega información de seguridad a las tripulaciones.

Una suspensión en tierra no equivale a una cancelación generalizada. La medida impidió los despegues, pero no obligó a los aviones en vuelo a aterrizar de inmediato.vuelo a aterrizar de emergencia ni canceló automáticamente todos los itinerarios: cada aerolínea mantuvo la responsabilidad de confirmar el estado de sus vuelos, reubicar pasajeros o emitir cancelaciones formales. Delta Air Lines ofreció a sus pasajeros cambiar los vuelos del viernes y el sábado sin costo adicional, y las autoridades recomendaron a los viajeros verificar el estado de su vuelo con su aerolínea antes de dirigirse al aeropuerto.

En Florida, la orden cubrió todos los aeropuertos del estado, incluidos los internacionales de Miami, Orlando y Tampa y el de St. Pete-Clearwater, según la prensa local. El Aeropuerto Internacional de Miami, uno de los de mayor tráfico internacional del país, publicó un aviso de viaje en sus canales oficiales y pidió a los pasajeros consultar las actualizaciones de sus vuelos.

Para Colombia, la medida tuvo un efecto directo e indirecto. Los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos se gestionaron caso por caso, según la FAA, y la paralización generó retrasos en cadena y cancelaciones en rutas hacia América Latina, según la cobertura de la jornada. No se conocía aún un balance consolidado de los vuelos entre Colombia y Estados Unidos afectados por la medida. Los viajeros con vuelos programados entre los dos países deberán confirmar el estado de su itinerario con su aerolínea, porque los aviones y tripulaciones fuera de posición suelen extender los retrasos más allá del levantamiento de la orden.

La interrupción es la señal más reciente de la presión sobre el sistema de control de tráfico aéreo de Estados Unidos, afectado por fallas de equipos, problemas de comunicaciones y escasez de controladores mientras la FAA intenta reemplazar una infraestructura envejecida, según Reuters.

Duffy advirtió que deshacer el enredo «tomará algún tiempo» y anticipó que el transporte aéreo estaría plenamente operativo antes de que comience la temporada de viajes de Acción de Gracias. La investigación sobre la causa técnica sigue abierta y las aerolíneas continuarán reacomodando aviones, tripulaciones y pasajeros durante el fin de semana.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué causó la parálisis masiva de vuelos en Estados Unidos?

La falla se debió a la saturación de tecnología envejecida en el sistema de control aéreo durante una actualización, lo que provocó inestabilidad en radares y comunicaciones. El gobierno descartó que se tratara de un ciberataque.

¿Cuál fue el impacto total de la suspensión en la operación aérea?

Se registraron más de 10.000 vuelos retrasados y 6.000 cancelaciones durante la jornada, afectando a miles de pasajeros en todo el país. Aunque el espacio aéreo reabrió a las 8:15 p. m., las autoridades advirtieron que la recuperación total tomará tiempo.

¿Cómo se manejó la emergencia mientras estuvo vigente la orden?

Los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar hacia sus destinos, mientras que los despegues nacionales fueron suspendidos por seguridad. Se hicieron excepciones únicamente para vuelos de carga vital, evacuaciones médicas y fuerzas del orden.