Balance: Europa registró más de 10.000 muertes en exceso durante la ola de calor solo a finales de junio. Sigue la contingencia.

Las consecuencias sanitarias de la ola de calor que golpeó Europa occidental a finales de junio comenzaron a cuantificarse este lunes con la publicación de nuevos datos de mortalidad. La red EuroMOMO, respaldada por el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) y la Organización Mundial de la Salud, contabilizó 10.650 muertes en exceso en la semana comprendida entre el 22 y el 28 de junio, el periodo en que las temperaturas alcanzaron su punto máximo en Francia, España, el Reino Unido y otros países del continente.

La cifra corresponde al agregado de las estadísticas nacionales de mortalidad de 27 países europeos y comprende los fallecimientos por todas las causas, no únicamente aquellos vinculados de manera directa al calor.

Se trata de la diferencia entre las muertes observadas y las que se esperarían en un periodo equivalente en condiciones normales. Según los responsables del registro, no se identificaron otros factores de peso, como brotes de covid-19, que expliquen el repunte observado en esa semana.

Los mayores de 65 años, el grupo más afectado

El desglose por edades muestra una concentración marcada del impacto en la población de mayor edad: más de 9.000 de las muertes adicionales correspondieron a personas de 65 años o más, un patrón coherente con episodios previos de calor extremo en el continente.

Las autoridades sanitarias europeas han advertido de manera reiterada sobre la vulnerabilidad de este grupo, así como de las personas con enfermedades cardiovasculares y respiratorias crónicas.

Un estudio británico atribuye 2.700 muertes al calor

De forma separada, una investigación elaborada por el Imperial College de Londres, la Oficina Meteorológica británica (Met Office) y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres estimó que más de 2.700 personas murieron por causas relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales durante los episodios de mayo y junio.

El trabajo calcula unas 550 muertes en el periodo del 21 al 29 de mayo y alrededor de 2.200 entre el 18 y el 28 de junio.

El estudio también señala que cerca del 42 % de esos fallecimientos se asocian al calor adicional atribuible al cambio climático de origen humano. Los autores registraron un máximo de 35,1 °C en Kew Gardens el 26 de mayo, por encima del anterior récord para ese mes, de 32,8 °C, fijado en 1922; en junio, la temperatura más alta fue de 37,7 °C en Lingwood, Norfolk.

Un fenómeno cada vez más frecuente

Los científicos vinculados a los análisis de atribución sostienen que el calentamiento global está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, prolongadas e intensas en Europa. El continente es, según los organismos meteorológicos internacionales, la región del planeta que se calienta con mayor rapidez.

Las cifras difundidas este lunes son estimaciones estadísticas y no un recuento oficial de víctimas, por lo que podrían ajustarse a medida que los países consoliden sus registros de defunciones.