Suiza va por el campeón y Messi la espera en Kansas City

Hay rivales que parecen tenerle el gustito a los campeones, y Suiza es uno de ellos. En la Euro 2020 le cortó las alas a Francia, defensora del título mundial. Cuatro años después, en la Euro 2024, hizo lo propio con Italia, campeona de Europa. Ahora, en los cuartos de final de este Mundial 2026, se le planta al rival más grande de todos: la Argentina de Lionel Messi, que llega con el envión de dos remontadas que ya son parte de la mitología de este torneo.

"Es una oportunidad para demostrarle al mundo que una nación pequeña como Suiza puede competir contra uno de los gigantes", lanzó Granit Xhaka, capitán y símbolo vivo de esta selección desde 2012. No es un jugador cualquiera hablando: es el mismo que debutó en un gran torneo en Brasil 2014, cuando Suiza cayó eliminada en octavos justamente ante Argentina. Doce años después, la historia le da revancha.

Porque hay que decirlo con todas las letras: Suiza no llegaba a unos cuartos de Mundial desde hacía 72 años. ¡Setenta y dos! El dato solo ya alcanza para entender el peso histórico de lo que están viviendo. Enfrente van a tener a un campeón defensor que, dicho sea de paso, tampoco la tuvo fácil para llegar hasta acá: ante Cabo Verde y Egipto, Argentina volvió a mostrar ese carácter que la caracteriza cuando el partido se pone cuesta arriba.

Xhaka lo sabe, y por eso su discurso no tiene lugar para la ingenuidad: "Lo importante es la mentalidad. Independientemente de lo que suceda o de cómo se desarrolle el partido, tenemos que estar preparados desde el comienzo". No es casualidad que lo diga así. El propio capitán recuerda perfectamente aquel cruce de 2014, que se terminó definiendo recién a los 118 minutos. Contra Argentina, un segundo de distracción puede costar el partido entero, y en Kansas City no va a haber margen para regalar nada.

Foto: Cortesía FIFA

Pero el verdadero rompecabezas para Murat Yakin y su cuerpo técnico tiene nombre propio: Lionel Messi. A los 39 años, con ocho goles en lo que va del torneo, el capitán argentino sigue siendo la pregunta que ningún rival logró responder del todo. Yakin lo sabe, y por eso descartó de entrada la opción más obvia: marcarlo hombre a hombre. Perseguir a Messi individualmente suele traer un costo altísimo, porque el rosarino se mueve entre líneas, aparece donde menos se lo espera y termina desordenando cualquier esquema pensado para anularlo puntualmente.

La idea suiza, entonces, pasa por otro lado: no tanto marcar al hombre, sino cortarle el circuito antes de que la pelota le llegue. "Tenemos que intentar presionar a los jugadores que le pasan el balón. Hay varias soluciones. Intentaremos acertar con una de ellas y rendir como colectivo", explicó Yakin, dejando en claro que la apuesta es grupal, no individual. Ahogar las líneas de pase, incomodar a los socios de Messi y confiar en que sin insumos ni siquiera el mejor del mundo puede desequilibrar solo.

El antecedente de 2014 pesa, la racha reciente de Suiza contra campeones también, y el hambre de un equipo que después de 72 años finalmente se anima a soñar en grande completa el cóctel. Argentina, del otro lado, ya demostró que sabe sufrir y remontar cuando el partido se le complica, y no parece dispuesta a que una nación "pequeña", como la definió su propio capitán, le corte el camino hacia otra semifinal.

Kansas City va a ser el escenario de un choque entre la ambición histórica de los helvéticos y la maquinaria albiceleste que, con Messi a la cabeza, todavía sueña con escribir el capítulo final de esta historia a partir de las 8 p.m.