Haaland que manda en un Mundial de gala, hoy se topa con la Inglaterra de Kane y Bellingham

Hoy se conocerán los otros dos semifinalistas y arranca la ronda de cuartos con un partido que, hace apenas unos meses, sonaba a ciencia ficción: Noruega peleando por un lugar en semifinales de un Mundial. Y, sin embargo, ahí está, con Erling Haaland al frente, listo para medirse con una Inglaterra que también llegó a este cruce con las uñas afiladas.

Lo de Noruega, para dimensionarlo bien, no es un logro cualquiera: son cuartos de final por primera vez en la historia del combinado nórdico. Ståle Solbakken armó un equipo que terminó segundo del Grupo I, detrás de Francia, y que después se despachó con dos actuaciones para el recuerdo en la fase eliminatoria. Contra Costa de Marfil, en octavos, el partido se resolvió al filo del final: gol de Haaland en el último minuto, de esos que paralizan un estadio entero. Y por si eso fuera poco, en dieciseisavos le clavó un doblete nada menos que a Brasil, la pentacampeona, dejando en el camino a una de las candidatas de siempre.

Los números de Haaland en este Mundial ya rozan lo absurdo: siete goles en cuatro partidos, compartiendo el liderato de la Bota de Oro con Kylian Mbappé y Lionel Messi que suma uno más. No es solo que esté haciendo goles, eso ya se le conocía, es que los está haciendo en el momento exacto, cuando Noruega más lo necesita. Un killer puro, de esos que definen un torneo entero con la frialdad justa en los minutos que importan.

Del otro lado, Inglaterra llega con una historia distinta, pero no menos sólida. Los Tres Leones lideraron su grupo por delante de Croacia, Ghana y Panamá, aunque el camino en eliminatorias no fue precisamente cómodo. Contra la RD del Congo, tuvieron que remontar tras un gol en contra, y ahí apareció Harry Kane con dos goles tardíos para sellar el 2-1 y meter a su equipo en cuartos. Ese gesto, resolver el partido cuando el reloj empieza a apretar, dice mucho de la jerarquía que todavía conserva el capitán inglés.

Pero si hay un partido que mostró de qué está hecha esta Inglaterra, fue el cruce ante México, nada menos que en Ciudad de México, con los coanfitriones empujando cada pelota. Jude Bellingham se puso el equipo al hombro con dos goles, y el equipo de Thomas Tuchel tuvo que aguantar gran parte del segundo tiempo con diez jugadores en cancha. Ganaron 3-2, sí, pero ganaron sufriendo, con carácter, con esa capacidad de resistencia que muchas veces vale tanto como el buen juego.

Y ahí está, quizás, el punto central de este cruce: Noruega llega apoyada en la genialidad individual de un delantero que parece decidido a cargarse el equipo al hombro cada vez que hace falta. Inglaterra, en cambio, llega con una idea más colectiva, con Kane y Bellingham repartiéndose el protagonismo, y con un equipo que ya demostró que sabe sufrir y sacar partidos adelante incluso en inferioridad numérica.

El desafío para los ingleses va a pasar, sobre todo, por frenar a Haaland, algo que ni Costa de Marfil ni Brasil lograron en los últimos dos cruces. No hay marca individual que alcance cuando el noruego encuentra el área en el momento justo; va a hacer falta un trabajo colectivo, una defensa que no le regale ni un metro de ventaja.

Para Noruega, el desafío es otro: sostener el vértigo de estar viviendo algo completamente nuevo, sin que el peso del momento histórico les juegue en contra ante un rival con más pergaminos en este tipo de instancias.

Cuartos de final, un delantero que parece imparable y una Inglaterra que ya demostró que no se rinde ni jugando con uno menos. El partido de hoy, a partir de las cuatro de la tarde, tiene todos los condimentos para quedar en la memoria de este Mundial.