Merino decidió el clásico ibérico: España eliminó a Portugal y avanzó a cuartos del Mundial

Un primer tiempo de ida y vuelta. Los primeros minutos mostraron un partido equilibrado. Portugal tomó la iniciativa en el arranque, mientras España encontró espacios con el paso del tiempo y comenzó a instalarse en campo rival.

La ocasión más clara de la primera mitad llegó en los pies de Mikel Oyarzabal. El delantero quedó mano a mano con Diogo Costa, pero envió su remate por fuera del arco. Poco después, el guardameta portugués volvió a responder con una doble intervención ante un disparo de Lamine Yamal y el rebote capturado por Álex Baena.

Portugal también respondió; el conjunto dirigido por Roberto Martínez reaccionó antes del descanso. Cristiano Ronaldo dispuso de una oportunidad dentro del área, aunque Unai Simón controló el remate sin conceder rebote.

Minutos después, Nuno Mendes sacó un disparo que se desvió en Pedro Porro y terminó contra el travesaño. Portugal también encontró espacios mediante la circulación de Vitinha y João Neves, que equilibraron la posesión durante el cierre del primer tiempo.

La definición esperó hasta el descuento. El segundo tiempo perdió ritmo. Portugal retrocedió varios metros y buscó sorprender mediante transiciones rápidas, mientras España mantuvo la iniciativa con la posesión del balón.

Cuando todo apuntaba al tiempo suplementario apareció la acción que resolvió la eliminatoria. Ferran Torres filtró un pase para Mikel Merino, quien quedó frente a Diogo Costa y definió al primer palo para establecer el 1-0 en el minuto 91.

España vuelve a los cuartos. El gol de Merino confirmó la clasificación española y puso fin al recorrido de Portugal en el Mundial. Para Cristiano Ronaldo, el encuentro representó su última presentación en una Copa del Mundo.

España alcanzó nuevamente los cuartos de final después de 16 años y ahora espera al vencedor del duelo entre Estados Unidos y Bélgica para continuar su camino en el torneo.

Merino celebró el momento. Al clausurar el encuentro, Mikel Merino expresó su emoción por el gol y por la clasificación de la selección española. "Nunca te acostumbras a estas alegrías. Pensaba que no iba a llegar al Mundial por la lesión y ahora estoy aquí. El míster me pidió jugar como número diez. Tuve la oportunidad de marcar. Que España disfrute esta alegría y que celebren San Fermín", declaró el autor del tanto decisivo.

España encontró el premio en la última jugada, resolvió un partido cerrado y dio un paso más en la Copa del Mundo. Portugal quedó fuera del torneo y cerró una etapa con la despedida mundialista de Cristiano Ronaldo.