El Mundial 2026 perfila su mapa. Las potencias avanzan y caen los primeros eliminados

A poco más de una semana del inicio del torneo, el cuadro de la fase eliminatoria comienza a tomar forma. Argentina, vigente campeona, selló su clasificación con un triunfo por 2-0 sobre Austria, partido en el que Lionel Messi firmó un doblete y se convirtió en el máximo goleador histórico de los Mundiales con 18 tantos. El capitán, que ya había anotado un triplete en el debut ante Argelia (3-0), tiene asegurado el primer puesto del Grupo J.

La misma jornada dejó la clasificación de Francia, una de las grandes candidatas, que superó 3-0 a Irak con un doblete de Kylian Mbappé. Los subcampeones del mundo habían comenzado su camino con una victoria por 3-1 frente a Senegal, encuentro en el que Mbappé también marcó por partida doble. En ese mismo Grupo I avanzó Noruega, de regreso a una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia, gracias a su triunfo por 3-2 ante Senegal y a una goleada inicial de 4-1 sobre Irak.

Antes que ellos ya habían sacado boleto los anfitriones y otras potencias. México fue el primer clasificado al ganar 1-0 a Corea del Sur y quedarse con la cima del Grupo A. Estados Unidos aseguró su lugar tras vencer 2-0 a Australia, después de golear 4-1 a Paraguay en su estreno. Alemania, eliminada en fase de grupos en los dos Mundiales anteriores, se reivindicó con un agónico 2-1 sobre Costa de Marfil, sumado a su contundente 7-1 frente a Curazao en la primera fecha.

Los primeros adioses

En el otro extremo, tres selecciones ya emprendieron el regreso a casa. Haití, que disputaba su primera cita mundialista desde 1974, fue el primer eliminado tras caer 3-0 ante Brasil y 1-0 con Escocia.

Turquía, ausente del torneo durante 24 años, se despidió luego de una sorpresiva derrota inicial por 2-0 frente a Australia y un revés por 1-0 ante un Paraguay con diez jugadores.

Túnez completó la lista al perder 4-0 con Japón, tras un duro 5-1 encajado frente a Suecia en su debut.

Un formato inédito

La edición de 2026 estrena una ronda de dieciseisavos de final, novedad derivada de la ampliación de 32 a 48 equipos. Avanzan los dos primeros de cada uno de los doce grupos y los ocho mejores terceros. Además, la FIFA aplica por primera vez el historial de enfrentamientos directos como criterio principal de desempate.

La fase de grupos se extiende hasta el 27 de junio, día en que Colombia juega contra Portugal, un partido lleno de expectativas luego del triunfo de Portugal sobre Uzbekistán, que también se despide del mundial. Los dieciseisavos se jugarán entre el 28 de junio y el 3 de julio, y la final está prevista para el 19 de julio.