Argentina e Inglaterra, cara a cara otra vez como en el 86

Este miércoles 15 de julio, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Argentina e Inglaterra se enfrentan en la semifinal del Mundial 2026 en un duelo que trasciende lo estrictamente futbolístico. Argentina llega tras eliminar a Suiza por 3-1 en la prórroga, con goles de Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Lautaro Martínez, mientras que Inglaterra dejó en el camino a la Noruega de Erling Haaland gracias a un doblete de Jude Bellingham. El ganador jugará la final del domingo ante España.

Pero cada vez que estas dos camisetas se cruzan en un Mundial, el partido se carga de un peso que pocas rivalidades futbolísticas pueden igualar. Y todo se remonta a dos capítulos inseparables: la guerra de las Malvinas de 1982 y  México 1986.

En abril de 1982, apenas cuatro años antes de aquel cruce futbolístico, Argentina y el Reino Unido se enfrentaron en un conflicto armado real por la soberanía de las Islas Malvinas, en el Atlántico Sur. La dictadura militar argentina, encabezada por Leopoldo Galtieri, ordenó la ocupación del archipiélago, que estaba bajo control británico desde 1833. La respuesta del gobierno de Margaret Thatcher fue contundente: envió una fuerza naval que recuperó las islas tras 74 días de combates.

El saldo fue de alrededor de 650 militares argentinos y 255 británicos muertos, además de tres civiles isleños. La derrota aceleró la caída del régimen militar en Argentina y marcó profundamente la relación entre ambos países, dejando una herida que seguía abierta cuando, cuatro años más tarde, las selecciones se cruzaron en una cancha de fútbol.

El 22 de junio de 1986, en el Estadio Azteca, Argentina e Inglaterra disputaron los cuartos de final del Mundial. No era un partido cualquiera: para muchos argentinos, era una revancha simbólica de la derrota militar reciente. Diego Armando Maradona, entonces en la plenitud de su carrera, protagonizó los dos goles más recordados de la historia de los Mundiales, ambos en apenas cuatro minutos de diferencia.

El primero, a los 51 minutos, fue "La Mano de Dios": Maradona saltó junto al arquero inglés Peter Shilton y, con el puño izquierdo, desvió el balón hacia el arco sin que el árbitro tunecino Ali Bin Nasser advirtiera la infracción. El propio Maradona explicaría después, con su característico humor ácido, que el gol había sido convertido "un poco con la cabeza de Maradona y otro poco con la mano de Dios", frase que quedó grabada para siempre en la memoria colectiva.

Cuatro minutos después llegó la contracara: el "Gol del Siglo". Maradona tomó la pelota en el círculo central, dejó en el camino a cinco jugadores ingleses entre ellos Peter Beardsley, Peter Reid, Terry Butcher y Terry Fenwick y definió ante la salida de Shilton. Fue elegido por FIFA como el mejor gol en la historia de los Mundiales, una obra de arte que combinó velocidad, técnica y una lectura del juego que pocos futbolistas han igualado.

Argentina ganó aquel partido y terminó siendo campeón del mundo. Desde entonces, todo cruce entre ambas selecciones queda inevitablemente atravesado por esa tarde en el Azteca. El historial mundialista entre ambos países es parejo: dos victorias para Argentina y dos para Inglaterra, incluyendo también el recordado cruce de Francia 1998, resuelto por penales a favor de la Albiceleste.

Cuarenta años después de aquel partido inolvidable, Argentina e Inglaterra vuelven a jugarse el pase a una final del Mundial. Los protagonistas cambiaron hoy son Messi, Bellingham, Julián Álvarez o Lautaro Martínez quienes llevan el peso de la historia sobre sus hombros, pero el simbolismo permanece intacto. Cada vez que estas dos camisetas se cruzan, el fútbol se convierte en el escenario donde dos países vuelven a mirarse, sesenta y tantos años después de aquel conflicto que nunca terminó de cerrarse del todo.