PTAR San Fernando fue distinguida por su modelo de aprovechamiento de recursos

La PTAR San Fernando, operada por Empresas Públicas de Medellín (EPM), fue incluida entre las organizaciones reconocidas en 2026 por la Water Environment Federation (WEF) a través de su programa Utility of the Future Today. La planta recibió la distinción en el componente relacionado con la generación y recuperación de energía, como parte de los procesos que adelanta para ampliar el aprovechamiento de los recursos obtenidos durante el tratamiento de aguas residuales.

En la edición de este año fueron seleccionadas 33 organizaciones del sector del agua, mientras que cinco obtuvieron por primera vez la distinción. San Fernando hace parte de este último grupo, de acuerdo con la información entregada por EPM.

El reconocimiento está relacionado con la evolución de los sistemas de tratamiento hacia esquemas que permiten recuperar recursos que se generan durante la operación. En lugar de limitar el proceso al tratamiento y disposición de las aguas residuales, estos modelos incorporan alternativas para utilizar la energía y los materiales obtenidos en diferentes etapas.

Ese es precisamente uno de los cambios que EPM viene implementando en San Fernando, donde la planta avanza hacia un esquema de biofábrica. Bajo este concepto, el proceso de tratamiento permite identificar y aprovechar recursos que pueden tener una utilidad posterior.

Uno de los resultados corresponde a la producción de energía eléctrica. La instalación genera cerca de 480.000 kilovatios hora cada mes, electricidad que es utilizada directamente para atender parte de las necesidades de funcionamiento de la propia planta.

Según las cifras reportadas por EPM, esa generación representa entre el 20 % y el 25 % del consumo energético mensual de San Fernando. El dato hace parte de las acciones implementadas para aprovechar los recursos que se producen durante el tratamiento y fortalecer la eficiencia de la operación.

La planta también trabaja en el aprovechamiento de otros productos derivados del proceso. Entre ellos se encuentran el biometano y los biosólidos, materiales que pueden ser destinados a diferentes usos después de cumplir con los procesos correspondientes.

En el caso de los biosólidos, San Fernando genera aproximadamente 37.000 toneladas anuales. EPM informó que todo este volumen es aprovechado mediante alternativas como el mejoramiento de suelos, el compostaje y la reforestación.

De esta manera, los materiales resultantes del tratamiento no terminan necesariamente como desechos, sino que pueden ser utilizados nuevamente en actividades específicas. Esta práctica está relacionada con los principios de la economía circular, que promueve el aprovechamiento de recursos y la reducción de residuos.

El proceso también contempla la generación de biometano, otra alternativa asociada al aprovechamiento energético de los componentes presentes en las aguas residuales. Estas iniciativas forman parte de la transformación que EPM viene desarrollando en la planta ubicada en el sur del Valle de Aburrá.

León Yepes, gerente de Acueducto y Alcantarillado de EPM (e), señaló que la distinción reconoce tanto la transformación tecnológica y operativa de San Fernando como el trabajo del personal encargado de su funcionamiento.

El programa Utility of the Future Today, desarrollado por la WEF, distingue a entidades del sector que incorporan prácticas orientadas a la recuperación de recursos dentro de los sistemas de manejo de aguas residuales. En 2026, la categoría en la que fue reconocida San Fernando correspondió específicamente a la generación y recuperación de energía.

Para EPM, la distinción se suma al proceso de transformación de la planta y al desarrollo de un modelo que busca combinar el tratamiento de aguas residuales con el aprovechamiento de energía y materiales. La experiencia de San Fernando incorpora así diferentes procesos de recuperación dentro de una misma instalación.

La generación de electricidad para autoconsumo, el aprovechamiento integral de los biosólidos y los avances relacionados con el biometano hacen parte de las iniciativas que sustentan esta transformación. Con ellas, la planta amplía el alcance de sus operaciones y establece mecanismos para dar nuevos usos a recursos derivados del tratamiento de aguas residuales.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué distinción recibió la PTAR San Fernando de EPM?

La PTAR San Fernando fue reconocida como 'Utility of the Future Today 2026' por la Water Environment Federation, destacándose en la categoría de generación y recuperación de energía.

¿Por qué fue distinguida la PTAR San Fernando?

La planta fue reconocida por su modelo de aprovechamiento de recursos, transformando el tratamiento de aguas residuales en un esquema de 'biofábrica' que recupera energía y materiales.

¿Qué recursos específicos aprovecha la PTAR San Fernando?

La planta genera energía eléctrica para su autoconsumo, aprovecha 37.000 toneladas anuales de biosólidos para mejoramiento de suelos y reforestación, y avanza en la producción de biometano.