El Gobierno revive la megacárcel de El Tiestal, en el Atlántico: un proyecto de 11.560 cupos que lleva siete años frenado

El anuncio del presidente

La reactivación del proyecto se conoció a través de un video que el jefe de Estado publicó en sus redes sociales, en el que aparece junto a José Antonio Luque, secretario del Interior del Atlántico, revisando la propuesta, los planos y la presentación de la obra. “Trabajando en la estructuración y consolidación del proyecto de construcción de megacárceles en Colombia”, escribió el mandatario.

La publicación se suma a la línea de política criminal que el Gobierno ha venido planteando desde su llegada, con énfasis en ampliar la capacidad carcelaria. A mediados de octubre, el Ministerio de Justicia ya había mostrado interés por el modelo de grandes centros de reclusión aplicado en El Salvador, y la cartera, encabezada por Iván Cancino, dio el visto bueno en septiembre a otro proyecto de este tipo en La Guajira.

Sin embargo, el video no equivale a una orden de construcción. Hasta ahora no se conocen el cronograma, la fuente definitiva de financiación ni las condiciones técnicas de la obra, y ni el Ministerio de Justicia, ni la Unidad de Servicios Penitenciarios y Carcelarios (USPEC), ni el Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario (INPEC) se han pronunciado formalmente sobre El Tiestal.

¿Qué es El Tiestal?

Se trata de un lote rural de unas 80 hectáreas ubicado a pocos kilómetros del casco urbano de Candelaria, en el sur del Atlántico, en cercanías de Campo de la Cruz. El diseño original contemplaba una capacidad final de 11.560 internos, con una primera etapa de alrededor de 5.000 cupos. Para dimensionarlo, el municipio tiene cerca de 19.500 habitantes, según el DANE.

El predio fue adquirido en agosto de 2019 por la Gobernación del Atlántico, entonces en la segunda administración de Eduardo Verano, por cerca de $2.500 millones. En 2020 se afirmó por varios medios de comunicación que esos terrenos habían sido comprados por su anterior dueño entre 2014 y 2019 por unos $355 millones; la Gobernación defendió la legalidad de la negociación con un avalúo independiente.

Ese mismo año, el costo global de la obra se calculó en más de $400.000 millones, una cifra que no ha sido actualizada. El proyecto se detuvo durante el gobierno de Iván Duque: en 2022, el entonces ministro de Justicia, Wilson Ruiz, afirmó que no pudo continuar por falta de recursos, y tampoco se retomó en la administración de Gustavo Petro.

Las objeciones de la comunidad

El plan ha enfrentado resistencia local desde el principio. Un consejo comunitario afrodescendiente de Candelaria presentó una acción de tutela —mecanismo judicial para proteger derechos fundamentales— por no haberse realizado la consulta previa, el derecho de los grupos étnicos a ser consultados sobre obras que los afecten. La acción frenó temporalmente el proyecto, aunque la decisión fue modificada en segunda instancia.

Organizaciones campesinas y veedurías también han cuestionado el riesgo de inundaciones del terreno, su cercanía a la población y la vocación agrícola de la zona, y han propuesto destinar el lote a proyectos productivos. “Es urgente que el Gobierno Nacional envíe una comisión a hacer una socialización del proyecto”, dijo en su momento el dirigente comunal Omar Rodríguez, quien estima que la mitad de los habitantes rechaza la obra.

Lo que falta definir

En la administración municipal esperan que el Gobierno socialice formalmente la iniciativa antes de fijar una posición. Entre los asuntos pendientes están el diseño definitivo, el esquema de financiación, el cumplimiento de la consulta previa y la respuesta a las comunidades. Por ahora, El Tiestal es la carta que el Atlántico puso sobre la mesa en el plan de megacárceles del Gobierno, pero su construcción aún no tiene fecha.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste el proyecto de la megacárcel de El Tiestal?

Es un centro penitenciario proyectado en el municipio de Candelaria, Atlántico, con una capacidad total de 11.560 internos en un predio de 80 hectáreas.

¿Cuál es el estado actual de la iniciativa según el Gobierno?

El presidente Abelardo De La Espriella confirmó que el proyecto se está revisando como parte de un plan nacional de megacárceles, aunque aún no hay cronograma, financiación definida ni pronunciamiento oficial de la USPEC o el INPEC.

¿Por qué ha estado frenada la construcción durante siete años?

La obra se detuvo por falta de recursos en gobiernos anteriores y ha enfrentado resistencia de comunidades locales, quienes exigen consultas previas y cuestionan riesgos de inundación en el terreno.