De la Espriella presentó en Cartagena el decreto que cambia las reglas de las concesiones portuarias

Inversiones en los últimos años del contrato

El cambio central apunta a un problema concreto: cuando a una concesión le quedan pocos años, el operador pierde el incentivo de invertir, porque no alcanzaría a recuperar el dinero antes de entregar la terminal. El presidente lo ilustró con un ejemplo: una obra que tarda diez años en pagarse frente a un contrato al que solo le restan cuatro.

"Colombia no puede permitir que un puerto deje de modernizarse simplemente porque su concesión se aproxima al vencimiento", afirmó De la Espriella.

Con el decreto, los concesionarios a los que les falten cinco años o menos podrán presentar proyectos de inversión que no alcanzarían a recuperar. Si la autoridad competente los aprueba, tras una evaluación técnica, económica, social y ambiental, el Estado podrá reconocer el llamado valor residual, es decir, la parte de la inversión que quedó sin amortizar al terminar el contrato. "No habrá cheques en blanco", advirtió el mandatario sobre los filtros de aprobación.

Más allá de los muelles

La norma amplía el alcance de las obras que los concesionarios pueden financiar. Ya no se limitarán a muelles y patios: incluirán accesos marítimos y fluviales, conexiones férreas, infraestructura logística y vías vinculadas a la operación portuaria. El presidente puso como ejemplo a Buenaventura, donde las limitaciones de dragado restringen el ingreso de buques de gran tamaño.

También se habilitan inversiones ambientales y energéticas que vayan más allá de las obligaciones vigentes, como la electrificación de muelles para que los barcos se conecten a la red en tierra, la eficiencia energética, las fuentes no convencionales de energía, los combustibles marinos de menores emisiones, la economía circular y la protección de la biodiversidad.

Los planes podrán incluir, además, proyectos para comunidades vecinas, como formación, infraestructura comunitaria, muelles de impacto social, iniciativas productivas y apoyo a la pesca artesanal. La ministra Noguera precisó que estas inversiones no implican trasladar a los concesionarios obligaciones que corresponden al Estado. "Con esta reforma se les está dando garantía para que inviertan rápido", señaló.

Registro único y continuidad del servicio

El decreto crea un registro unificado de concesiones portuarias, muelles y embarcaderos, que permitirá seguir cada trámite desde la solicitud hasta la terminación y liquidación del contrato, con un proceso de digitalización que respetará las reservas legales de información.

En cuanto al cierre de los contratos, los bienes que regresen a la Nación deberán entregarse en buen estado y con inventarios y avalúos. "La terminación de un contrato no puede significar la interrupción del servicio", sostuvo el presidente. Los concesionarios que cumplan sus obligaciones podrán aspirar a la renovación, bajo las condiciones aplicables, y el Gobierno aseguró que exigirá el cumplimiento estricto de las cláusulas contractuales.

Reacción del sector

Alfonso Salas Trujillo, gerente general del Grupo Puerto de Cartagena, señaló que la industria cambia a gran velocidad por el mayor tamaño de los buques, la digitalización, la automatización y la inteligencia artificial, por lo que las inversiones no pueden esperar.

De la Espriella reconoció que el decreto no resuelve por sí solo los cuellos de botella del sector. "Nunca he creído en la virtud mágica de las normas", dijo, aunque defendió que unas buenas reglas pueden remover obstáculos y generar confianza. El Gobierno anunció que la estrategia logística se complementará con inversiones viales, la recuperación de corredores férreos viables y un mayor uso del río Magdalena para el transporte de carga.

Preguntas y respuestas de contexto

¿Qué es el decreto presentado por el presidente De la Espriella en Cartagena?

Es una nueva normativa que actualiza el régimen de concesiones de los puertos en Colombia, buscando incentivar la inversión y modernizar la infraestructura portuaria del país.

¿Cuáles son los cambios clave que introduce este decreto en las concesiones portuarias?

Permite a los operadores invertir en la recta final de sus contratos con la posibilidad de que el Estado reconozca el valor residual. Además, amplía el tipo de obras que pueden financiar, incluyendo accesos marítimos, conexiones férreas y proyectos ambientales, y crea un registro único de concesiones.

¿Por qué era necesario este cambio en la normativa de concesiones portuarias?

Era necesario porque los operadores perdían el incentivo de invertir en sus concesiones cuando les quedaban pocos años de contrato, lo que impedía la modernización continua de los puertos y la adaptación a las necesidades del comercio.