Colombia avanza en la consolidación de sistemas para garantizar exportaciones libres de deforestación hacia Europa

En un esfuerzo conjunto por mantener la competitividad en los mercados internacionales, Colombia ha venido robusteciendo sus capacidades técnicas y normativas para certificar que su producción agrícola es legal y se encuentra libre de deforestación. El país cuenta actualmente con una infraestructura de sistemas de información y herramientas de monitoreo diseñadas para demostrar el origen lícito de productos clave como el café, el cacao y el aceite de palma. No obstante, el gran reto identificado por los expertos radica en la integración de estos recursos para facilitar su consulta por parte de los operadores comerciales en el continente europeo.

Esta necesidad de articulación fue el eje central del tercer encuentro denominado «Exportar sin Deforestar», un evento que congregó a más de 250 actores estratégicos en la capital colombiana. La urgencia de estas medidas responde a la entrada en vigencia de la regulación de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación (EUDR, por sus siglas en inglés), un marco normativo que impone estrictos estándares de sostenibilidad para el ingreso de materias primas al mercado común europeo.

Contexto y plazos de la regulación europea

El evento, organizado por el Instituto Forestal Europeo (EFI) en alianza con la Delegación de la Unión Europea en Colombia, se llevó a cabo el pasado 30 de octubre. En este espacio participaron delegados de instituciones públicas, compañías exportadoras, gremios sectoriales y organismos de cooperación internacional, así como operadores europeos que forman parte de las cadenas de suministro de los tres productos mencionados.

La implementación de la EUDR tiene un cronograma definido que no da tregua a los productores. A partir del 30 de diciembre de 2026, las grandes y medianas empresas que comercialicen en Europa deberán cumplir con estas exigencias. Para los micro y pequeños operadores, el plazo se extiende hasta el 30 de junio de 2027. Esta regulación no solo afecta al café, el cacao y la palma, sino que también incluye al ganado bovino, el caucho, la soja y la madera, abarcando además diversos productos derivados de estas materias primas.

El núcleo de la normativa exige que los operadores demuestren que los bienes fueron obtenidos bajo el marco legal del país de origen y que no provienen de terrenos que hayan sufrido deforestación después del 31 de diciembre de 2020. Para cumplir con esto, los responsables de introducir los productos en el mercado europeo deben ejercer una «diligencia debida», que consiste en recopilar datos precisos, evaluar riesgos y mitigar cualquier posible incumplimiento. Aunque la responsabilidad legal recae en el importador europeo, la carga de la prueba y la información detallada dependen directamente de los productores y exportadores colombianos.

Colombia cuenta con información clave para cumplir la regulación

Durante el encuentro, Erik Dhaenens, consejero de Medioambiente, Clima y Empleo de la Delegación de la Unión Europea en Colombia, enfatizó que el propósito fundamental es “reducir al mínimo la contribución de la Unión Europea a la deforestación y la degradación forestal en el mundo”. Dhaenens aclaró que la declaración de diligencia debida es una obligación del operador que realiza la primera comercialización en suelo europeo, pero destacó que la Unión Europea está brindando asistencia técnica y cooperación para facilitar este proceso.

Por su parte, Juan Fernando Lezaca, experto del EFI en EUDR para Colombia, subrayó que el país no parte de cero. Colombia dispone de recursos valiosos como los datos del IDEAM sobre cobertura boscosa, la delimitación de la frontera agrícola de la UPRA y sistemas sectoriales específicos como el Sistema de Información Cafetera (SICA), el geovisor del sector palmero y los registros de trazabilidad del cacao. Estos sistemas son fundamentales para documentar que la producción cumple con los estándares ambientales requeridos.

Los datos preliminares son alentadores. Según análisis presentados, el 99% del área palmera evaluada se mantuvo libre de deforestación entre 2011 y 2026, basándose en cifras del IDEAM y Satelligence. En el sector cafetero, un proyecto piloto en el departamento del Huila arrojó que el 98% de los lotes cumplen con el criterio de la EUDR. Resultados similares se obtuvieron en el sector del cacao tras analizar a tres empresas exportadoras. Si bien estas cifras corresponden a áreas específicas y no a la totalidad del territorio nacional, demuestran que la agroindustria colombiana tiene un alto potencial de cumplimiento.

Herramientas para verificar la legalidad

La legalidad es el otro pilar de la EUDR. Javier Ortiz Bahamón, experto del EFI, presentó una serie de herramientas desarrolladas en conjunto con actores nacionales para verificar el cumplimiento normativo. Estas guías identifican las fuentes de información y las evidencias necesarias para asegurar que la producción respeta las leyes locales, un requisito indispensable para la exportación. Estas herramientas han sido probadas con 14 organizaciones de los sectores de cacao, café y palma, permitiendo identificar tanto las fortalezas como los cuellos de botella técnicos y económicos.

Ortiz Bahamón señaló que “la viabilidad depende de aplicar verificaciones proporcionales al riesgo”. Esto implica que la diligencia debida debe ser un proceso exhaustivo donde el riesgo de incumplimiento sea reducido a niveles nulos o despreciables. Asimismo, el EFI analizó cómo estas herramientas se alinean con certificaciones internacionales de sostenibilidad como RSPO, APSColombia, 4C, Rainforest Alliance, Fair Trade y la certificación orgánica. Aunque estas certificaciones no reemplazan la Declaración de Diligencia Debida, sí funcionan como un soporte sólido para mitigar riesgos y organizar la información requerida por las autoridades europeas.

Proponen visibilizar los avances de Colombia

En el cierre del evento, representantes de la Federación Nacional de Cafeteros, Fedepalma y Fedecacao, junto al EFI, coincidieron en la necesidad de que el Gobierno Nacional lidere una estrategia de comunicación internacional. La propuesta busca posicionar a Colombia como un proveedor sostenible de talla mundial, visibilizando los esfuerzos y logros de la agroindustria en la lucha contra la deforestación.

Finalmente, Lezaca puntualizó que la preparación para la EUDR no debe verse solo como una carga regulatoria, sino como una oportunidad dorada para mejorar la competitividad. Los avances logrados en trazabilidad y monitoreo para el café, el cacao y la palma podrían ser replicados en otros sectores como la ganadería y la soja, fortaleciendo la imagen del país en los mercados globales. Las prioridades a corto plazo incluyen la interconexión de bases de datos, el apoyo técnico a los pequeños productores y el fomento del uso de herramientas tecnológicas colombianas ante las autoridades de la Unión Europea.

Preguntas y respuestas de contexto

¿En qué consiste la nueva regulación de la Unión Europea para las exportaciones colombianas?

Se trata de la normativa EUDR, que exige que productos como café, cacao y palma de aceite demuestren ser legales y provenir de terrenos no deforestados después de diciembre de 2020. Las grandes empresas deberán cumplir estos estándares a partir del 30 de diciembre de 2026.

¿Qué herramientas tiene Colombia para cumplir con estas exigencias ambientales?

El país cuenta con datos del IDEAM sobre cobertura boscosa, la frontera agrícola de la UPRA y sistemas específicos como el SICA para café y geovisores para palma. El reto actual es integrar estos recursos para que los compradores europeos puedan consultarlos fácilmente.

¿Cuál es el nivel de cumplimiento actual de los productores colombianos según los pilotos?

Los resultados preliminares son positivos, mostrando que el 99% del área palmera evaluada y el 98% de los lotes de café en el Huila cumplen con los criterios de no deforestación. En el sector del cacao también se obtuvieron resultados alentadores tras analizar a varias empresas exportadoras.