Luto en el deporte nacional: Falleció Rafael Antonio Niño, el 'Niño de Cucaita' y máximo titán de la Vuelta a Colombia

El ciclismo colombiano ha perdido a una de sus vigas fundamentales. Este jueves 9 de julio, se confirmó el fallecimiento de Rafael Antonio Niño Munévar, el legendario escarabajo que marcó una época dorada en el pedalismo nacional durante las décadas de los 70 y 80.

El histórico excorredor dejó de existir a los 76 años en Tunja, Boyacá, rodeado de atención médica especializada. De acuerdo con reportes del reconocido periodista y conocedor del ciclismo Héctor Urrego, el 'Niño de Cucaita' venía atravesando una situación de salud sumamente compleja. En sus últimos meses, Niño batalló contra una severa afección pulmonar que mermó progresivamente su capacidad respiratoria.

Pese a los esfuerzos de los especialistas médicos en la capital boyacense por estabilizar su cuadro clínico crítico, el organismo del mítico escalador no resistió las complicaciones derivadas de esta enfermedad.

Hablar de Rafael Antonio Niño es hablar del hombre récord del ciclismo criollo. Su irrupción en el panorama deportivo ocurrió en 1970, cuando sorprendió al país al coronarse campeón de la Vuelta de la Juventud y, ese mismo año, dar el gran salto para ganar su primera Vuelta a Colombia.

A lo largo de su carrera, Niño consolidó un palmarés que hoy en día sigue pareciendo de fantasía para las nuevas generaciones:

* 6 títulos de la Vuelta a Colombia (1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980), siendo el máximo ganador en la historia de la competencia reina del país.

* 5 coronas del Clásico RCN, ratificando su dominio absoluto en la topografía nacional.

* Experiencia internacional, incluyendo su destacada participación en el Giro de Italia de 1974.

"La Federación Colombiana de Ciclismo expresa su profundo pesar por el fallecimiento de Rafael Antonio Niño Munévar, una de las máximas leyendas del deporte nacional y uno de los corredores más importantes en la historia del ciclismo colombiano", manifestó de forma oficial el ente rector del ciclismo en el país.

Tras colgar la bicicleta, su romance con las bielas no terminó. Niño se transformó en un exitoso director técnico y estratega, dedicando gran parte de su vida post-retiro a la formación de jóvenes talentos y a la dirección de equipos que mantuvieron en alto el orgullo del departamento de Boyacá.

El presidente de Fedeciclismo, Rubén Darío Galeano Berdugo, junto con diversas ligas regionales y ciclistas de distintas épocas, se han sumado a las voces de condolencia y homenajes hacia el eterno campeón. Con su partida, las carreteras colombianas despiden al pionero de la resistencia y el coraje en la montaña, cuyo legado quedará grabado por siempre en las páginas de oro del deporte nacional.