(ESPECIAL) El adiós de una leyenda: Lionel Messi dijo adiós a la selección de Argentina. Un paso por su historia

El 31 de agosto de 2026 marca un hito en la historia del fútbol mundial: Lionel Messi, el astro argentino, anunció su retiro definitivo de la selección argentina. Tras 21 años de una trayectoria inigualable con la camiseta albiceleste, que comenzó en 2005 y culminó con su participación en el Mundial 2026, el capitán cierra una etapa que lo consolidó como el futbolista más trascendental en la historia del seleccionado nacional. Desde su debut hasta su última aparición, Messi forjó un legado imborrable, caracterizado por récords de presencias, goles, asistencias y títulos, erigiéndose como el máximo referente de la Albiceleste.

Un debut con sabor agridulce y el inicio de una era goleadora

La historia de Messi con la Selección Mayor comenzó el 17 de agosto de 2005, cuando un joven de 18 años, bajo la dirección técnica de José Pekerman, hizo su debut frente a Hungría en Budapest. Su ingreso, en reemplazo de Lisandro López, fue fugaz y controvertido: menos de un minuto después de pisar el campo, fue expulsado tras una infracción sobre Vilmos Vanczák. Sin embargo, este incidente no opacaría el brillante futuro que le esperaba.

Siete meses más tarde, el 1 de marzo de 2006, Messi celebró su primera gran alegría con la selección mayor al marcar y asistir en un encuentro contra Croacia. Aquella anotación sería el punto de partida de una prolífica carrera goleadora que lo llevaría a registrar la impresionante cifra de 125 goles en 207 partidos, manteniendo un promedio de 0,60 goles por encuentro, una estadística que subraya su impacto constante en el ataque argentino.

Récords que marcan una trayectoria sin igual

La influencia de Lionel Messi en la selección argentina se refleja en una serie de récords que lo sitúan en la cima de la historia del fútbol nacional. Es el jugador con más presencias, acumulando 207 partidos disputados. Además, ostenta el título de máximo goleador histórico, con 125 tantos distribuidos de la siguiente manera: 54 en amistosos internacionales, 36 en eliminatorias sudamericanas, 21 en Copas del Mundo y 14 en la Copa América.

Su capacidad para generar juego no se limita a la finalización; también es el máximo asistidor histórico del seleccionado, con 68 pases de gol. Esta combinación de goles y asistencias eleva su influencia directa a 193 participaciones de gol. De los 207 partidos que disputó, la Albiceleste obtuvo la victoria en 148 ocasiones, sin contabilizar los triunfos logrados a través de tandas de penales, lo que demuestra su papel fundamental en el éxito del equipo.

Hazañas goleadoras y rivales predilectos

La producción goleadora de Messi incluye 10 hat-tricks a lo largo de su carrera con la selección. Una de sus actuaciones más memorables con la Albiceleste tuvo lugar el 5 de junio de 2022, cuando convirtió los 5 tantos en la victoria por 5-0 ante Estonia, una exhibición que quedó grabada en la memoria de los aficionados.

En cuanto a los rivales, Bolivia es la selección que más veces sufrió los goles de Messi con la camiseta argentina, con 11 anotaciones. Les siguen Ecuador y Venezuela, con 7 tantos cada uno. Uruguay recibió 6 goles, mientras que Brasil, Chile, Paraguay, Guatemala, Estonia y Argelia fueron víctimas de 5 goles del astro argentino.

Dominio en eliminatorias y copa américa

En las Eliminatorias CONMEBOL, Lionel Messi se consolidó como el máximo goleador histórico del certamen, con 36 tantos, superando a leyendas del continente. En la Copa América, levantó los dos últimos trofeos, la edición de 2021 y la de 2024, y se posicionó como el segundo máximo goleador argentino en la historia del torneo, con 14 goles, solo por detrás de Norberto Méndez, quien marcó 17.

Un legado mundialista sin precedentes

El impacto de Messi en los Mundiales es igualmente monumental. Disputó 6 ediciones consecutivas del torneo —Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y USA-MEX-CAN 2026—, siendo el único argentino en alcanzar esta cifra. En estas participaciones, acumuló 34 partidos, estableciendo un récord de presencias en la historia de la Copa del Mundo. Además, conquistó dos Balones de Oro del Mundial (2014 y 2022), una distinción que ningún otro futbolista ha logrado en dos ocasiones.

En el Mundial 2026, Messi marcó en 5 de los 8 partidos y batió varios récords, incluyendo el del triplete más veterano en la historia de los Mundiales, logrado a sus 38 años. En la final contra España, se convirtió en el primer futbolista en disputar 17 partidos de fase eliminatoria en Copas del Mundo. Igualó a Cafú (1994, 1998, 2002) como uno de los únicos futbolistas en disputar tres finales de la Copa del Mundo, siendo el primero en ser titular en tres finales diferentes. Con 8 goles y 4 asistencias en esa última edición, alcanzó 12 influencias de gol, superando su producción en Qatar 2022 (7 goles y 3 asistencias).

En la Copa del Mundo, Messi también es el argentino con más goles, sumando 21, y el máximo asistidor histórico del certamen, con 12 pases de gol. Su trayectoria mundialista incluye tres finales con Argentina: fue campeón en Qatar 2022 y subcampeón en Brasil 2014 y USA-MEX-CAN 2026. En Qatar, además, fue elegido Balón de Oro como el mejor jugador del torneo, coronando finalmente una carrera mundialista que había comenzado en 2006.

Un palmarés envidiable con la albiceleste

Con la Selección Argentina mayor, Lionel Messi conquistó cuatro títulos de gran relevancia: la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial 2022 y la Copa América 2024. A estos logros se suman sus éxitos con las selecciones juveniles, donde obtuvo el Mundial Sub-20 en 2005 y la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

El legado de un campeón

21 años de carrera, 207 partidos disputados, 125 goles anotados, 68 asistencias brindadas, 193 participaciones directas de gol, 6 Mundiales jugados y 4 títulos con la selección mayor. Estas cifras, aunque impresionantes, solo resumen una parte del inmenso legado de Lionel Messi. Explican, sin embargo, por qué se despide de la Selección Argentina como su jugador con más partidos, más goles, más asistencias y, sobre todo, como un campeón del mundo, dejando una huella imborrable en la historia del fútbol.