«Histórico»: la capital árabe de Estados Unidos puede elegir a su primer alcalde árabe

Por primera vez en décadas, la contienda por la alcaldía de Dearborn está abierta de par en par, lo que crea una oportunidad para que el suburbio de Detroit conocido como la capital de árabe de Estados Unidos elija a su primer alcalde árabe-estadounidense.

John B O’Reilly ha ocupado el cargo desde 2007, habiendo ascendido a él después de ser presidente del consejo de la ciudad durante 17 años después de la muerte del entonces alcalde Michael Guido, quien había estado en el cargo desde 1986. Una enfermedad no revelada ha hecho que O’Reilly se desvanezca. lejos de la vida pública en el último año.

El libanés estadounidense Abdullah Hammoud espera convertirse en el primer árabe, musulmán de la ciudad en ser alcalde de Dearborn si gana las elecciones del próximo martes.

Hammoud, actualmente representante estatal, ganó las primarias en agosto con un cómodo margen.

Los activistas árabe-estadounidenses dijeron que si Hammoud gana las elecciones, sería un logro «histórico» que destacaría el crecimiento de su comunidad en tamaño y poder político.

Hammoud ha dicho que su objetivo es mejorar la calidad de vida de todos los residentes. El éxito no se mide por ser el primero, sino por dar un buen ejemplo para allanar el camino a otros, dijo a Al Jazeera.

“El objetivo no es ser el primero … Estamos tratando de establecer un estándar en el que las personas puedan sonar un poco diferentes; puedes rezar un poco diferente, pero si haces un trabajo tan bueno, no serás el último ”, dijo.

En agosto, Hammoud, de 31 años, ocupó el primer lugar en un campo abarrotado de candidatos primarios para alcalde, avanzando hacia las elecciones del martes enfrentando al veterano político local Gary Woronchak.

Hammoud se llama a sí mismo un «progresista pragmático». Es demócrata, pero los candidatos a alcalde aparecen en la boleta sin etiqueta de partido. Para aquellos que puedan sentirse incómodos con su política, herencia árabe o fe musulmana, el político millennial se ha acercado con un mensaje simple: hablemos.

«Si tiene preguntas o temores basados ​​en cosas que podría haber escuchado en los medios de comunicación o en algunas percepciones negativas sobre los musulmanes y los árabes estadounidenses, pregunte», les dijo a los votantes.

Hammoud se presentó a un evento de «conocer y saludar» con candidatos locales el jueves con un chándal azul marino con una chaqueta con el logotipo de su campaña, zapatillas para correr y calcetines de colores llamativos.

Varios asistentes se le acercaron para solicitar selfies, demostrando su condición de celebridad local.

Cuando se le preguntó sobre su éxito temprano en la política, dijo: “La mayoría de la gente en Dearborn me ve como alguien con quien crecieron: como un hermano, un hijo, un nieto. Me criaron para hacer que todos los que me rodean, amigos y vecinos por igual, se sientan como en familia «.

La ciudad tiene problemas locales urgentes, incluidos los impuestos a la propiedad, preocupaciones de seguridad pública e inundaciones repetidas.

Aparte de las implicaciones de la política local, los defensores han dicho que una victoria de Hammoud envalentonaría la presencia de la comunidad árabe en el mapa político más allá de Dearborn.

«Hay mucha importancia», dijo Matthew Stiffler, investigador del Museo Nacional Árabe Americano con sede en Dearborn y profesor de la Universidad de Michigan. «Si gana, se haría oficial que la comunidad árabe-estadounidense aquí está completamente inmersa en Dearborn».

Los árabes estadounidenses constituían alrededor del 40 por ciento de la población de la ciudad, según el censo de 2010. Pero los expertos, incluido Stiffler, sospecharon que Dearborn ha tenido una mayoría árabe durante años, una realidad que no se refleja en el Censo, que considera a los árabes como blancos, lo que sesga las estadísticas. La población árabe se cuenta como una subcategoría basada en el origen nacional, lo que conduce a un recuento insuficiente.

Si bien los árabes en la ciudad pueden haber tenido los números para elegir a un alcalde de su comunidad en el pasado, la ventaja de la incumbencia en las contiendas locales ha beneficiado a los funcionarios que ya están en el cargo.

En los últimos años, la comunidad árabe ha visto un aumento constante en la participación electoral y el ascenso de varios políticos locales, incluido Hammoud.

Micho Assi, un defensor árabe-estadounidense, dijo que los votantes árabes no buscan elegir a cualquier candidato árabe, sino que buscan a los que tengan las calificaciones adecuadas. Dijo que la elección de Hammoud sería «histórica».

“No podemos negar el hecho de que no solo los árabes en cuanto a la población constituyen un buen porcentaje de Dearborn, sino que también los árabes han hecho una diferencia en la economía, la historia y la vida de Dearborn, por lo que merecen tener representación en términos de liderazgo, Assi le dijo a Al Jazeera.