Gobierno evalúa sacrificio de hipopótamos para controlar su expansión en Colombia. Así lo harán

El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible estudia la implementación de un plan de control poblacional de hipopótamos en Colombia, que incluiría matarlos mediante la "eutanasia" de un número significativo de ejemplares. La medida se plantea en respuesta al crecimiento sostenido de esta especie introducida, cuya presencia en el país se remonta a los años 80, cuando cuatro individuos fueron llevados a la Hacienda Nápoles por el narcotraficante Pablo Escobar.

Según cifras oficiales, el último censo realizado en 2022 registró 162 hipopótamos en territorio colombiano. Sin embargo, estimaciones recientes indican que la población podría superar los 200 individuos, según la ministra encargada de Medio Ambiente, Irene Vélez, y que estarían concentrados principalmente en la región del Magdalena Medio. Este incremento ha encendido alertas entre las autoridades ambientales, que advierten sobre los impactos en los ecosistemas locales y los riesgos para las comunidades cercanas.

Crecimiento de una especie invasora

Los hipopótamos son considerados una especie exótica invasora en Colombia. Su rápida reproducción y la ausencia de depredadores naturales han facilitado su expansión en ríos y humedales, generando alteraciones en la fauna y flora nativa. Expertos han señalado que su presencia puede afectar la calidad del agua, la biodiversidad y las dinámicas de los ecosistemas.

Ante este panorama, el Gobierno ha evaluado distintas alternativas, incluyendo la reubicación internacional de los animales. No obstante, según ha indicado la cartera ambiental, más de diez países habrían sido consultados sin que se concretara la recepción de ejemplares.

Medidas en estudio y costos estimados

Dentro de las opciones analizadas se contempla la captura, sedación y posterior eutanasia de parte de la población, con el objetivo de frenar su crecimiento. De acuerdo con estimaciones preliminares, el costo por cada procedimiento podría alcanzar los 50 millones de pesos, lo que implicaría una inversión cercana a los 4.000 millones de pesos si se interviene a cerca de 80 individuos, equivalente a cerca de la mitad de la población estimada.

Estos recursos serían administrados por el Ministerio de Ambiente y ejecutados a través de las corporaciones autónomas regionales, entidades encargadas de la gestión ambiental en los territorios y de la ejecución del plan. Una vez muertos los hipopótamos, estos serían enterrados in situ.

Debate técnico y científico

En medio de la discusión, también se han mencionado posibles efectos genéticos derivados del aislamiento de la población, como la endogamia. Sin embargo, desde el propio Gobierno se ha reconocido que no existen estudios concluyentes que respalden estas hipótesis, lo que ha abierto un debate sobre la necesidad de mayor evidencia científica para sustentar las decisiones.

El manejo de los hipopótamos en Colombia se ha convertido en un tema complejo que involucra consideraciones ambientales, éticas y económicas. Mientras las autoridades avanzan en la definición de una estrategia, distintos sectores han insistido en la importancia de adoptar soluciones basadas en evidencia técnica y en estándares internacionales de conservación.

Un desafío a largo plazo

El caso de los hipopótamos en Colombia refleja los retos que implica el manejo de especies introducidas sin control. Las decisiones que se adopten en los próximos meses serán determinantes para el equilibrio ambiental en la región y para la definición de políticas públicas frente a especies invasoras. Por ahora, no se conocen las posiciones de las organizaciones animalistas y protectoras de los derechos de los animales.

El Gobierno ha reiterado que cualquier medida deberá cumplir con protocolos técnicos y normativos, en un contexto donde el crecimiento de la población continúa siendo un desafío para las autoridades ambientales.