Equipo de investigación creó en Medellín dispositivo portátil para detectar leishmaniasis

Un equipo de investigadores en Medellín desarrolló un dispositivo portátil orientado a mejorar el diagnóstico y seguimiento de la leishmaniasis cutánea, una enfermedad que afecta principalmente a poblaciones en zonas rurales del país.

El proyecto fue liderado por la Institución Universitaria ITM, en articulación con la Universidad de Antioquia, la Universidad Pontificia Bolivariana y la empresa Kinetics Systems SAS, con financiación de MinCiencias entre 2017 y 2021.

El sistema implementa el uso de cámaras especializadas y herramientas de inteligencia artificial para analizar lesiones en la piel sin necesidad de procedimientos invasivos. A través de la emisión de luz sobre el tejido afectado, el dispositivo capta señales reflejadas que posteriormente son procesadas mediante algoritmos de aprendizaje automático, permitiendo obtener información detallada sobre el estado de la lesión.

De acuerdo con el equipo de investigación, el desarrollo fue reconocido por la Superintendencia de Industria y Comercio, entidad que otorgó dos patentes: una de invención y otra de modelo de utilidad. Este reconocimiento respalda el diseño y funcionamiento del dispositivo, así como su aplicación en el campo de la salud.

El funcionamiento del equipo permite identificar características de las lesiones que no son visibles a simple vista. Esta capacidad facilita a los profesionales de la salud contar con datos más precisos para evaluar la evolución de la enfermedad y definir el tratamiento más adecuado para cada paciente. La tecnología empleada se basa en principios similares a los utilizados en otros procedimientos médicos de alta precisión para la detección de anomalías internas.

Actualmente, el diagnóstico de la leishmaniasis cutánea suele requerir la toma de muestras mediante incisiones o raspados en la piel, procedimientos que dependen en gran medida de la experiencia del personal médico y que pueden generar incomodidad en los pacientes. Con el nuevo dispositivo, se busca reducir la dependencia de estos métodos y ofrecer una alternativa que disminuya las barreras para la consulta y el diagnóstico oportuno.

La leishmaniasis es considerada un problema de salud pública en Colombia, con mayor incidencia en regiones de difícil acceso a servicios médicos. En estos contextos, los tiempos de diagnóstico pueden extenderse, lo que retrasa el inicio del tratamiento y aumenta el riesgo de complicaciones. En Antioquia se ha concentrado un número significativo de casos en los últimos años.

El diseño portátil del dispositivo permite su uso en campo, facilitando el acceso a tecnología médica en territorios apartados. Su estructura liviana y de fácil manipulación está pensada para ser utilizada por personal de salud en diferentes niveles de atención, lo que podría contribuir a optimizar los tiempos de respuesta en la atención de pacientes.

Además de su aplicación en leishmaniasis, el equipo investigador indicó que la tecnología tiene potencial para ser utilizada en la detección y seguimiento de otras condiciones dermatológicas. Entre ellas se incluyen cáncer de piel, dermatitis crónicas y úlceras por presión en pacientes con movilidad reducida, ampliando el alcance del desarrollo en el ámbito clínico.