Hoy, el 1 de abril a las 18:24 hora local en el Centro Espacial Kennedy (16:24 en México y en Colombia), la NASA tiene programado el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada del programa Artemis que pondrá a prueba los sistemas fundamentales para la exploración humana del espacio profundo.

La cápsula Orion, montada sobre el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), llevará a los astronautas Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, en un viaje de 10 días alrededor de la Luna, sin alunizar.

De acuerdo con lo planeado, este vuelo servirá para evaluar la navegación, las comunicaciones y el soporte vital que serán esenciales para futuras misiones, incluida Artemis III, que llevará astronautas de regreso a la superficie lunar. El lanzamiento se producirá tras la solución de un problema con el sistema de aborto de misión, que es el encargado de garantizar la seguridad de la tripulación durante los primeros minutos del despegue y permite extraer la cápsula Orion si surgiera una emergencia, e incluso destruir el cohete de manera controlada desde la Tierra si se desvía de su trayectoria.

La misión Artemis II permitirá a los astronautas trabajar estrechamente con científicos en la Tierra para recopilar datos y realizar investigaciones que orienten futuras expediciones humanas. Cabe mencionar que en materia científica la Luna siempre ha despertado interés porque ha sido considerada una “cápsula del tiempo” de 4.500 millones de años, conserva pistas sobre la evolución de la Tierra, los planetas, el Sol e incluso los rayos cósmicos provenientes de toda la galaxia.

Durante el vuelo, los astronautas sobrevolarán la cara oculta del satélite, tomará imágenes de zonas inexploradas y evaluarán los efectos del entorno lunar en el equipo y la tripulación.

Uno de los experimentos más destacados a bordo es AVATAR (Respuesta Análoga Virtual de Tejido de un Astronauta), que fue diseñado para monitorear la salud de los astronautas y recopilar información sobre cómo el cuerpo humano responde a las condiciones de espacio profundo. Estos datos serán esenciales para planificar misiones futuras, incluso hacia Marte, y garantizar la seguridad de los exploradores en entornos extremos.

Además de sus objetivos científicos, Artemis II es un hito histórico, ya que marcará la primera vez que seres humanos viajan más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972.

Detalladamente, los cuatro astronautas podrán observar la Luna desde aproximadamente 7.000 kilómetros de distancia, una perspectiva única que permitirá tomar imágenes y vídeos inéditos, la comunicación con la Tierra se interrumpirá temporalmente durante unos 40 minutos al pasar por el lado opuesto de la Luna, lo que simulará condiciones de exploración más alejadas de nuestro planeta.

La NASA espera que el éxito de Artemis II confirme la capacidad del cohete SLS y la nave Orion para operar de manera segura en el espacio profundo, sentando las bases para una presencia humana sostenida en la Luna y preparando el terreno para que Artemis III lleve astronautas a la superficie lunar.

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