El tabloide prodemocracia de Hong Kong, Apple Daily, imprimirá su edición final

El tabloide prodemocrático de Hong Kong, Apple Daily, imprimirá su última edición el jueves, dijo el periódico, después de un año tormentoso en el que fue allanada por la policía y su magnate propietario y otro personal fueron arrestados bajo una nueva ley de seguridad nacional.

El final del popular tabloide de 26 años, que mezcla el discurso a favor de la democracia con chismes picantes de celebridades e investigaciones de los que están en el poder, ha despertado la alarma sobre la libertad de los medios de comunicación y otros derechos en la ciudad gobernada por China.

El apoyo de Apple Daily a los derechos y libertades democráticas lo ha convertido en una espina clavada en el costado de Beijing desde que el propietario Jimmy Lai, un magnate que se hizo a sí mismo y que fue contrabandeado de China continental a Hong Kong en un barco de pesca a la edad de 12 años, lo inició en 1995.

Sacudió el panorama de los medios de comunicación en idioma chino de la región y se convirtió en un campeón de la democracia al margen de la China comunista.

Si bien algunos de sus críticos lo consideran de mal gusto en ocasiones, el tabloide ha servido como un faro de las libertades de los medios de comunicación en el mundo de habla china, leído por los disidentes y una diáspora china más liberal, desafiando repetidamente el autoritarismo de Beijing.

«Gracias a todos los lectores, suscriptores, clientes publicitarios y hongkoneses por 26 años de inmenso amor y apoyo. Aquí nos despedimos, cuídense», dijo Apple Daily en un artículo en su sitio web.

Lai, cuyos activos han sido congelados, está cumpliendo penas de prisión acusado de participar en asambleas no autorizadas, derivadas de las protestas por la democracia el año pasado.

Grupos de derechos, organizaciones de medios y gobiernos occidentales han criticado la acción contra el periódico.

La líder de Hong Kong, Carrie Lam, dijo el martes que las críticas a la redada en el periódico equivalían a intentos de «embellecer» actos que ponían en peligro la seguridad nacional. Los funcionarios chinos han denunciado las críticas como una interferencia.

Funcionarios de Hong Kong y del continente han dicho repetidamente que la libertad de los medios de comunicación se respeta pero no es absoluta.

‘SEGURIDAD DEL EMPLEADO’

Unos 200 policías allanaron la sala de redacción del periódico en agosto del año pasado, cuando Lai fue arrestado bajo sospecha de confabulación con fuerzas extranjeras, y nuevamente la semana pasada, por 500 policías, cuando otros cinco ejecutivos fueron detenidos.

En ambas ocasiones, el periódico aumentó su tirada de impresión a 500.000 al día siguiente de los 80.000 habituales y la gente hizo cola en los quioscos para comprar el periódico y mostrar su enojo por la represión.

Los medios informaron que se esperaba que Apple Daily imprimiera un millón de copias el jueves. El periódico dijo que su versión en línea también dejará de actualizarse.

Las fotos de la semana pasada de policías sentados en los escritorios de los reporteros y las imágenes de ellos cargando camionetas con material periodístico han provocado escalofríos en los medios de comunicación en la ex colonia británica.

La redada fue vista como el ataque más directo a los medios libres de Hong Kong desde que Beijing recuperó el control de la ciudad en 1997.

La ley de seguridad nacional impuesta en la ciudad el año pasado fue la primera medida importante de Beijing para poner a Hong Kong en un camino más autoritario.

Los partidarios de la ley dicen que después de meses de protestas a favor de la democracia, a veces violentas, ha restaurado la estabilidad esencial para preservar el éxito económico del centro financiero.

Apple Daily, que es publicado por Next Digital y emplea a unos 600 periodistas, dijo que la decisión de cerrar «se basó en la seguridad de los empleados y consideraciones de mano de obra».

Next Digital dijo que la decisión se tomó «debido a las circunstancias actuales que prevalecen en Hong Kong».

Desde la redada, el periódico ha sufrido renuncias masivas y departamentos enteros tuvieron que cerrar.