El Gobierno Nacional a través del Ministerio de Ambiente, informó que avanzó en la implementación de un plan integral para el manejo de la población de hipopótamos en el país. Cabe mencionar que esta es una especie invasora introducida en la década de 1980 por el narcotraficante Pablo Escobar y que actualmente supera los 160 ejemplares en el Magdalena Medio, y que, a la fecha, presenta proyecciones de crecimiento acelerado si no se adoptan medidas de control.

La estrategia fue oficializada mediante una circular del Ministerio de Ambiente, encabezado por la ministra encargada Irene Vélez Torres, en la que se definieron los lineamientos técnicos y operativos para el manejo de la especie. Así, en el documento se establecieron tres grandes ejes de intervención: la reducción de la población actual, la traslocación de individuos y el control de su distribución geográfica.

Dentro del primer eje se incluyó la eutanasia, que contempla procedimientos químicos y físicos aplicados bajo protocolos técnicos, así como la disposición final de los cuerpos mediante enterramiento in situ con criterios de bioseguridad, trazabilidad y bienestar animal.

Este componente se planteó como una de las principales alternativas ante el crecimiento descontrolado de la especie y las dificultades para su manejo en territorio nacional.

El segundo componente corresponde a la traslocación de individuos hacia zoológicos y santuarios nacionales e internacionales. Sin embargo, el plan reconoce que esta alternativa enfrenta serias limitaciones debido a la ausencia de países dispuestos a recibir los animales, los trámites internacionales exigidos, las restricciones sanitarias y normativas, así como los altos costos, lo que reduce su viabilidad como solución masiva.

El tercer eje contempló el confinamiento como medida de control territorial, entendido como el aislamiento físico de los individuos en áreas delimitadas hasta su muerte natural. A esta estrategia se suma la esterilización como acción complementaria, aunque con restricciones importantes relacionadas con los altos costos, la necesidad de infraestructura especializada y el riesgo de hacinamiento en los recintos.

De acuerdo con lo planteado por el Ministerio de Ambiente, el objetivo general del programa será reducir progresivamente la población hasta aproximadamente 80 hipopótamos, con base en estudios científicos que advirtieron sobre el impacto ambiental de la especie en ecosistemas del Magdalena Medio.

Las autoridades señalaron que, de no intervenir, la población podría continuar creciendo de forma exponencial, generando mayores afectaciones a la biodiversidad, al equilibrio hídrico y a las comunidades cercanas.

El plan también contempla una inversión superior a los $7.000 millones de pesos para la implementación de los protocolos, incluyendo la ejecución de procedimientos, el fortalecimiento institucional y la coordinación con las autoridades ambientales regionales encargadas de ejecutar las medidas en el territorio.

La discusión científica sobre el manejo de los hipopótamos también ha respaldado la necesidad de intervenciones más drásticas. El debate sobre qué hacer con los animales introducidos al país por Escobar es de vieja data. Incluso, en un estudio citado por la BBC de 2021, la bióloga colombiana Nataly Castelblanco advirtió: “Es obvio que sentimos lástima por estos animales, pero como científicos debemos ser honestos”.

Y añadió que, al tratarse de una especie invasora en Colombia, “si no matamos a una parte de su población ahora, la situación podría estar fuera de control en tan solo 10 o 20 años”, subrayando el riesgo de expansión descontrolada si no se aplicaban medidas de control.

Finalmente, hay que aclarar que una especie invasora se define, según la Universidad Nacional de Colombia, como aquella que, al introducirse de forma natural, accidental o intencionada en un medio que no es el suyo, consigue adaptarse a él y colonizarlo.

“Las especies invasoras se establecen en un ecosistema o hábitat natural y se convierten en un agente de cambio que amenaza los ecosistemas y diversidad biológica nativa”, se lee en el sitio web de la alcaldía de Bogotá donde se define lo que son este tipo de especies.

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