En marzo de este año, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) confirmó la extinción del glaciar de los Cerros de la Plaza, ubicado en la Sierra Nevada de Güicán o El Cocuy, tras un proceso sostenido de reducción que se aceleró en las últimas décadas.

Según el seguimiento técnico, el glaciar pasó de tener una extensión aproximada de 5,5 km² a mediados del siglo XIX, a reducirse a 0,15 km² en 2016, hasta llegar finalmente a una cobertura de 0 km² en la actualidad, lo que confirmó su desaparición definitiva.

El Instituto explicó que este resultado fue posible gracias al monitoreo satelital realizado con apoyo de herramientas del Observatorio de la Tierra y el Territorio del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), que permitió documentar con precisión la evolución del glaciar y verificar su extinción.

De acuerdo con la entidad, la desaparición no fue un evento repentino, sino el resultado de factores acumulados como el aumento sostenido de la temperatura, la disminución de las precipitaciones en forma de nieve y la ubicación del glaciar en una altitud relativamente baja para las condiciones actuales del clima.

El IDEAM también señaló que los glaciares en los Andes tropicales eran altamente sensibles a las variaciones climáticas, por lo que su retroceso se contempló como un indicador directo de los efectos del cambio climático en el país.

La pérdida del glaciar de los Cerros de la Plaza se sumó además al proceso general de reducción de los glaciares en el país y evidenció impactos en los ecosistemas de alta montaña, donde estas masas de hielo cumplen funciones esenciales en la regulación del recurso hídrico. La entidad concluyó que este hecho constituye una señal clara de transformación ambiental, en la que el cambio climático ya está modificando de manera visible los territorios y sus equilibrios ecológicos.

Sobre la pérdida de glaciares en el territorio, cabe recordar que ya para el año 2015, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible había advertido sobre la crítica situación de los glaciares en Colombia, al señalar que el país solo conservaba cerca de 33 km² de cobertura glaciar, distribuida en seis nevados en proceso de extinción, los cuales son:

-Sierra Nevada de Santa Marta distribuido entre La Guajira, Magdalena y Cesar.

- Sierra Nevada El Cocuy o Güicán, ubicada en Boyacá y Arauca.

- Volcán Nevado del Ruiz, entre Caldas y Tolima.

- Volcán Nevado Santa Isabel, que está entre Caldas y Tolima.

- Volcán Nevado del Tolima.

- Volcán Nevado del Huila, ubicado entre Huila y Cauca.

De acuerdo con la información de la cartera, desde finales del siglo XIX hasta 2022 los glaciares en el país, habían perdido aproximadamente el 90 % de su extensión, con una reducción adicional del 3,2 % entre 2021 y 2022, equivalente a 1,11 km².

La entidad también alertó que el fenómeno del cambio climático, sumado a eventos como El Niño, aceleraba el deshielo en zonas como el Nevado Santa Isabel.

Así lucía el glaciar en 2023. Foto: Daniel Castillo.

Por esto, para aquella época, el Ministerio y el Ideam habían reiterado que los glaciares eran ecosistemas estratégicos y altamente vulnerables, cuya pérdida afectaba la regulación hídrica y la disponibilidad de agua dulce, además de impactar la biodiversidad de alta montaña.

En ese momento, el Ideam estimó que la pérdida anual de cobertura glaciar oscilaba entre el 3 % y el 5 %. Asimismo, se aseguró que algunos glaciares, como el Nevado Santa Isabel, podrían desaparecer en pocos años, mientras que otros, como el de la Sierra Nevada El Cocuy, tendrían un horizonte de varias décadas antes de su extinción.

Las autoridades ambientales habían enfatizado que estos ecosistemas estaban bajo protección dentro de parques nacionales naturales y que su conservación era clave para la seguridad hídrica del país, en el marco de un proceso global de retroceso glaciar reconocido también por la ONU.

Tras el ataque más mortal de Israel contra Líbano, pese al acuerdo, Netanyahu anunció negociaciones directas