Después de más de un año de asistir virtualmente a la iglesia, Monique Allen ha luchado por explicarle a su hija asmática por qué las personas de su congregación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no usan máscaras. Allen dijo que le ha enseñado a su hija que usar una máscara es como la de Cristo, pero ahora le preocupa que su hijo se sienta como un paria.
Los líderes de la iglesia emitieron recientemente su declaración más enérgica instando a las personas a “limitar la propagación” al recibir vacunas COVID-19 y usar máscaras, pero Allen dijo que teme que aún no sea suficiente para convencer a las muchas familias de su congregación que se niegan a usar máscaras y han sucumbió a la desinformación contra las vacunas.
Los miembros de la fe ampliamente conocida como la iglesia mormona siguen profundamente divididos sobre las vacunas y el uso de máscaras a pesar de la orientación constante de los líderes de la iglesia a medida que se propaga la variante delta altamente contagiosa del coronavirus.
Aproximadamente el 65% de los Santos de los Últimos Días que respondieron a una encuesta reciente dijeron que aceptaban la vacuna, lo que significa que recibieron al menos una dosis o planean hacerlo pronto. Otro 15% se identificó como indeciso y el 19% dijo que no recibiría la vacuna, según la encuesta de este verano del Public Religion Research Institute, una organización de encuestas con sede en Washington, y Interfaith Youth Core.
La encuesta encontró que el 79% de los católicos blancos y el 56% de los protestantes evangélicos blancos se identificaron como aceptantes de vacunas.
Allen, un miembro de la iglesia que vive en Wisconsin, se encuentra entre un contingente que teme que los miembros que se niegan a vacunarse estén permitiendo que sus opiniones políticas reemplacen su lealtad a una fe que prioriza en gran medida la unidad y la obediencia.
El mensaje que ha compartido con su hija de 8 años es que “por supuesto que Cristo usaría una máscara, por supuesto que se vacunaría porque es una persona cariñosa”, dijo. “Y esa es la única forma en que puedes cuidar a las personas en estos días es haciendo estas cosas simples”.
Otros miembros de la iglesia están molestos porque sus líderes no les permiten ejercer su propia toma de decisiones sobre vacunas y mascarillas. La religión con sede en Utah de 16 millones de miembros en todo el mundo es una de las muchas religiones que luchan por encontrar la mejor manera de navegar por los efectos persistentes de la pandemia.
Las divisiones sobre enmascaramiento y vacunas en la fe de los Santos de los Últimos Días parecen estar siguiendo líneas políticas, y los miembros conservadores son más reticentes, dijo Patrick Mason, profesor asociado de religión en la Universidad Estatal de Utah. Mason dijo que la división de la iglesia es indicativa de un patrón más amplio en los Estados Unidos de ideologías políticas que dan forma a los compromisos religiosos de la gente.
“La percepción común de los mormones y el mormonismo es que cuando los líderes de la iglesia hablan, los miembros de la iglesia escuchan y hacen lo que se les dice”, dijo Mason. “Esto ha revelado a veces cuán condicionada puede ser esa lealtad”.
La fe de los Santos de los Últimos Días fue una de las primeras en responder a la pandemia de COVID-19. En marzo de 2020, los líderes de la iglesia suspendieron todas las reuniones de la iglesia y cerraron los templos. La iglesia también ha celebrado tres conferencias importantes consecutivas de forma remota desde que comenzó la pandemia. La conferencia semestral generalmente trae alrededor de 100,000 personas a Salt Lake City durante dos días.
Muchos líderes religiosos han hablado en apoyo de las vacunas, incluido el presidente de la Iglesia Russell M. Nelson, un ex cardiólogo que recibió la vacuna en enero y alentó a los miembros a seguir su ejemplo.
La Universidad Brigham Young de Utah, propiedad de la Iglesia, ha pedido a los estudiantes que informen sobre su estado de vacunación, pero no requiere vacunas. Se requieren máscaras en las aulas y en cualquier espacio interior donde el distanciamiento social no sea posible.
La iglesia también exige que los misioneros estadounidenses que sirven en países extranjeros se vacunen.
Con respecto a las máscaras en los servicios, los principales funcionarios de la iglesia han dicho que depende de los obispos alentar a las personas a seguir las pautas locales de salud pública.
A mediados de agosto, llegaron a publicar un comunicado en el que pedían a los miembros que se vacunen, que describieron como “segura y eficaz”.
Entre otras denominaciones en los EE. UU., los líderes religiosos han variado ampliamente en la forma en que abordan los problemas de las vacunas y el uso de máscaras. En gran medida, ha habido un apoyo vocal para vacunarse, incluso por parte de los principales líderes de organismos conservadores como la Convención Bautista del Sur y la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU.
Sin embargo, algunos prelados católicos y pastores evangélicos han criticado duramente la campaña de la vacuna y los mandatos de enmascaramiento, y otros han evitado abordar esos problemas por temor a enojar a algunos miembros de la congregación.
Una encuesta de AP-NORC de agosto encontró que entre los evangélicos blancos, el 51% tiene al menos algo de confianza en que las vacunas sean efectivas contra las variantes, en comparación con el 73% de los católicos, el 66% de los protestantes blancos principales como los presbiterianos y los luteranos, el 65% de protestantes no blancos y el 67% de los no afiliados a ninguna religión.
Algunos miembros de los Santos de los Últimos Días han acusado de apostasía a quienes promueven la retórica contra las vacunas, un término que se asocia con la maldad y describe cuando las personas se apartan de los principios de la iglesia.
Kristen Chevrier, cofundadora de un grupo de libertad de salud con sede en Utah que ha abogado en contra de las vacunas, dijo que la iglesia no debería participar en las elecciones de salud y le preocupa que las personas estén siendo discriminadas en función de su estado de vacunación.
Chevrier, quien es miembro de la fe, dijo que rechaza la idea de que las personas que están en contra de las vacunas sean apóstatas. Citó la historia de la iglesia de alentar a los miembros a buscar sus propias revelaciones personales con Dios.
“¿Cómo podemos decir que hay una declaración general que se aplica a todos, independientemente de su revelación personal”, dijo Chevrier, quien tiene su sede en American Fork, a unas 30 millas (50 kilómetros) al sur de Salt Lake City.
Muchos miembros han expresado su preocupación en las redes sociales de que los sentimientos a favor de las máscaras y las vacunas no son compartidos por todos los líderes de la iglesia regional, y algunos describen sus experiencias como “la ruleta del obispo”.
Los obispos desenmascarados en una iglesia de Idaho leyeron la declaración de los principales funcionarios de la iglesia a la congregación, pero solo unos pocos optaron por comenzar a usar máscaras.
Una miembro, Marie Johnson, dijo que se ha sentido decepcionada de que tantos en su comunidad hayan prestado atención a la información errónea en las redes sociales en lugar de a los continuos llamamientos de los líderes de la iglesia para la vacunación.
“Puede encontrar algo en Internet para respaldar cualquier posición que desee tomar”, dijo Johnson. “¿Por qué elegiría el lado que no incluye a su líder religioso?”
Pero algunas iglesias comenzaron a reanudar las prácticas de enmascaramiento incluso antes de la declaración de los líderes.
Una iglesia de Salt Lake City ha estado alentando a las personas vulnerables a participar virtualmente en las reuniones y envió un mensaje a los feligreses a principios de agosto recomendando que todos usen máscaras y se vacunen.
“Nuestros líderes religiosos han sido tan consistentes desde el principio”, dijo Søren Simonsen, de Salt Lake City. “Y escuchar a la gente decir: ‘Esto es un engaño, no importa, no nos está afectando’, cuando han muerto millones de personas, es desgarrador”.
