Willie Colón músico y productor, nació el 28 de abril de 1950 en Nueva York, considerado uno de los grandes pioneros de la salsa. El artista es de familia puertorriqueña y parte de su infancia la vivió en Puerto Rico, donde fue criado por su abuela y su tía. En ese entorno tuvo contacto con la música tradicional puertorriqueña y con géneros latinoamericanos como el son cubano y el tango, que influyeron en su formación artística.
El artista puertorriqueño comenzó a los 11 años demostrando su interés por la música y entre sus primeros instrumentos fue el clarinete, luego interpretó la trompeta y finalmente adoptó el trombón, instrumento con el que desarrolló su carrera. El cambio estuvo motivado por la influencia del músico Mon Rivera, así como por el referente del trombonista Barry Rogers.
En la década de 1960 inició su trayectoria discográfica. En 1965 publicó su primer sencillo con el sello Futura Records, dirigido por Al Santiago. Dos años más tarde, con 17 años, se vinculó al sello Fania Records, fundado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco. Desde allí participó en la consolidación de una propuesta musical que posteriormente sería identificada como salsa.
Su primer álbum para Fania contó con la participación del cantante Héctor Lavoe, con quien conformó una de las duplas más reconocidas del género entre 1967 y 1973. En ese periodo grabaron nueve producciones de estudio. Entre los trabajos iniciales figuran El Malo (1967) y The Hustler (1968), donde integró elementos del jazz, el rock y el soul con ritmos como el son, el mambo y la guaracha.
Además de su trabajo como intérprete, produjo álbumes para artistas como Celia Cruz e Ismael Miranda, y participó en proyectos instrumentales como El baquiné de angelitos negros (1977), inspirado en un poema de Andrés Eloy Blanco. En 1979 debutó formalmente como cantante solista con Solo, grabación que incorporó cuerdas y arreglos orquestales.
A lo largo de su trayectoria integró influencias de bandas como Chicago y Blood, Sweat & Tears, combinándolas con ritmos caribeños. Su propuesta abordó temáticas sociales vinculadas a la experiencia migrante en Nueva York y consolidó un estilo asociado al llamado “sonido de Nueva York”.
