La novena de aguinaldos es una práctica arraigada en la tradición católica de Colombia y se celebra anualmente durante los nueve días previos a la Navidad, entre el 16 y el 24 de diciembre. Corresponde al periodo de Adviento y está compuesta por una serie de oraciones, reflexiones y alabanzas dedicadas a rememorar los episodios previos al nacimiento de Jesús. Esta costumbre también se realiza en Ecuador y en algunas regiones de Venezuela, y guarda similitudes con las Posadas celebradas en México y países de América Central.
En Colombia, la novena de aguinaldos ha trascendido su carácter estrictamente religioso para convertirse en un espacio de encuentro social. Familias, empresas y comunidades se reúnen alrededor de las oraciones y los villancicos, integrando a personas de distintas edades en una actividad que ha adquirido relevancia en los hogares y en escenarios públicos. En parques, iglesias, centros comerciales y otros espacios comunitarios, grupos de personas participan en la lectura diaria de los textos tradicionales y en el canto de villancicos que acompañan la actividad.
Durante estas reuniones es común compartir alimentos propios de la temporada navideña, entre ellos buñuelos, natilla, galletas y arroz con leche. En algunos hogares, al finalizar cada jornada, se entregan obsequios a los niños como parte de la tradición. Estos elementos han contribuido a que la novena se convierta en un evento representativo del ambiente festivo de diciembre en el país.
Los lugares donde se llevan a cabo las novenas suelen decorarse con motivos navideños, que incluyen pesebres, árboles de Navidad, luces de colores, estrellas y figuras como Papá Noel. En diversos casos se reproducen villancicos como ambientación, y algunas comunidades optan por contratar grupos musicales que interpretan música navideña en vivo. La participación de los asistentes también se refleja en la vestimenta, que frecuentemente incorpora colores y elementos típicos de la época, como gorros navideños o prendas decoradas con figuras alusivas a la celebración.
En las empresas, la novena de aguinaldos se ha incorporado como actividad institucional en el mes de diciembre. Los comités encargados de su organización asignan a diferentes departamentos la responsabilidad de coordinar cada uno de los nueve días. Estas dependencias decoran los espacios según temáticas propias, realizan la lectura correspondiente y ofrecen una merienda navideña para cerrar la actividad diaria. Este formato ha permitido que la tradición funcione como una actividad de integración entre trabajadores.
La estructura de las oraciones que se leen cada día sigue el modelo tradicional atribuido a la madre María Ignacia. El desarrollo de cada encuentro incluye una serie de textos fijos divididos en seis momentos: la oración para todos los días, las consideraciones del día, la oración a la Santísima Virgen, la oración a San José, los gozos o aspiraciones para la venida del Niño Jesús y la oración final al Niño Jesús. Esta organización busca recordar los acontecimientos previos al nacimiento narrados en la tradición cristiana y promover un ambiente de reflexión entre los asistentes.
La oración para todos los días es uno de los textos centrales de la novena y su autoría corresponde al sacerdote Fray Fernando de Jesús Larrea. Su versión completa, preservada en distintas ediciones, se encuentra disponible en archivos documentales y en plataformas de consulta pública.
La práctica culmina el 24 de diciembre, cuando finaliza el ciclo de nueve días y se conmemora la llegada de Jesús en el pesebre de Belén. Para muchas familias colombianas, esta fecha marca también el cierre de las actividades comunitarias previas a la Navidad y la preparación para las celebraciones tradicionales del 24 y 25 de diciembre.
La novena de aguinaldos continúa vigente como una de las prácticas más representativas del periodo navideño en Colombia. Su permanencia se explica tanto por su significado religioso como por su papel en la construcción de espacios de encuentro social, lo que ha permitido que se mantenga de generación en generación y que siga siendo, cada año, una de las actividades más esperadas del mes de diciembre.
