El Departamento de Justicia de Estados Unidos introdujo cambios en la forma como refiere al denominado Cartel de los Soles dentro de las acusaciones que vinculan a Nicolás Maduro. En la acusación más reciente, la entidad dejó de presentar al Cartel de los Soles como un grupo ilegal estructurado, variación que contrasta con lo planteado en el documento judicial elaborado en 2020.
En la acusación inicial, formulada ese año, el Cartel de los Soles era mencionado cerca de 32 veces y se describía como una estructura asociada al tráfico de drogas bajo el liderazgo de Maduro. Sin embargo, en la nueva acusación la referencia es menor y adopta una definición distinta: el término aparece únicamente en dos ocasiones y es descrito como un “sistema clientelar” y una “cultura de corrupción” beneficiada por recursos provenientes del narcotráfico.
Aunque el Departamento de Justicia replanteó la forma en que se refiere al Cartel de los Soles dentro del expediente judicial, otras instancias del gobierno de Estados Unidos mantienen una postura diferente. La Casa Blanca y el Departamento de Estado continúan designándolo como una organización criminal transnacional.
En los documentos judiciales, el Departamento de Justicia señala que Nicolás Maduro, al igual que el expresidente Hugo Chávez, participa, perpetúa y protege una cultura de corrupción en la que élites venezolanas se enriquecen mediante el tráfico de drogas y la protección de socios narcotraficantes. Según el expediente, las ganancias derivadas de esa actividad ilegal se distribuyen entre funcionarios civiles, militares y de inteligencia de distintos rangos, quienes operarían dentro de un sistema de clientelismo conocido como Cártel de los Soles, referencia asociada a las insignias de sol utilizadas por altos mandos militares venezolanos.
El documento también indica que, desde aproximadamente 1999 y hasta 2020, el Cártel de los Soles fue descrito como una organización de tráfico de drogas integrada por altos funcionarios venezolanos que corrompieron instituciones del país, entre ellas sectores del ámbito militar, del aparato de inteligencia, del poder legislativo y del poder judicial, con el propósito de facilitar el envío de toneladas de cocaína hacia Estados Unidos. La denominación del Cártel de los Soles, señala el texto, alude a las insignias de sol presentes en los uniformes de altos oficiales militares identificados como parte de esa estructura.
