Un documento de trabajo que habría circulado recientemente en el Ministerio del Trabajo abrió un nuevo debate en torno al salario mínimo para 2026. El borrador plantea un incremento del 23%, lo que llevaría el salario mínimo mensual a $1.746.882, sin incluir el auxilio de transporte. Aunque el Gobierno no ha confirmado oficialmente la propuesta ni ha anunciado una decisión formal, la cifra generó reacciones inmediatas por los posibles efectos sobre la economía, el empleo y el costo de vida.
Según el texto conocido, la iniciativa estaría sustentada en la necesidad de acercar el salario mínimo legal al concepto de “salario vital”, promovido por la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Este enfoque plantea que los ingresos laborales deben ser suficientes para cubrir necesidades básicas como alimentación, vivienda, salud y educación. Bajo esa metodología, el documento estima que el salario mínimo ideal en Colombia debería superar los $1,8 millones mensuales, sin auxilio de transporte, aunque reconoce que un ajuste de ese tamaño no sería viable en una sola vigencia fiscal.
Por ello, el borrador propone un aumento progresivo, iniciando con el 23 % en 2026. Desde el Ejecutivo, según el documento, se considera que la reducción del desempleo y algunos indicadores de crecimiento permitirían un incremento significativo sin comprometer la estabilidad macroeconómica. Sin embargo, esta visión ha sido cuestionada por distintos analistas.
Uno de los principales reparos tiene que ver con la indexación del salario mínimo en la economía colombiana. Más de 70 bienes, tarifas y servicios están atados directa o indirectamente a este indicador, entre ellos matrículas educativas, multas, cuotas administrativas, trámites y algunos costos de transporte. Un aumento del 23% podría traducirse en alzas generalizadas que impactarían a toda la población, incluso a quienes no reciben salario mínimo.
Las alertas también se centran en el mercado laboral. De acuerdo con cifras oficiales, cerca de 2,4 millones de trabajadores ganan exactamente un salario mínimo, mientras que más de 11 millones perciben ingresos inferiores, en su mayoría en condiciones de informalidad. Para estos hogares, un incremento elevado podría significar mayores costos sin un aumento proporcional de ingresos.
Economistas como Luis Fernando Mejía, director de Fedesarrollo, han advertido que aumentos del salario mínimo muy por encima de la inflación y la productividad suelen generar mayor inflación, informalidad y ajustes en la calidad del empleo. Además, sectores como el de la vivienda podrían verse afectados, ya que el valor de la vivienda de interés social sigue atado al salario mínimo.
Por ahora, el Gobierno no ha ratificado el contenido del borrador. No obstante, el presidente Gustavo Petro ha reiterado su interés en avanzar hacia un salario vital, lo que indica que la discusión continuará. El reto sigue siendo encontrar un equilibrio entre mejorar el poder adquisitivo y evitar impactos adversos sobre la economía. Esta tarde-noche, en alocución el presidente podrá revelar finalmente, el alza en el salario mínimo.
