Una gran tormenta invernal azotó las llanuras del norte y el alto medio oeste con fuertes vientos y fuertes nevadas el miércoles, lo que obligó a cerrar cientos de escuelas, impidió los viajes aéreos y dificultó, si no imposibilitó, los viajes por carretera en algunas áreas de EE. UU.
Más de 50 millones de estadounidenses estaban bajo avisos de clima invernal el miércoles por la mañana cuando la tormenta atravesó una amplia franja del oeste y el norte de los Estados Unidos hacia el este. Se esperaban hasta dos pies (60 cm) de nieve y vientos de hasta 60 millas (97 km) por hora en algunos lugares durante el día y hasta el jueves, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
En Sioux Falls, Dakota del Sur, unos 43 cm (17 pulgadas) de nieve, ráfagas de viento de hasta 72 kph (45 mph) y temperaturas que rondan los 10 grados Fahrenheit (menos 5 °C) castigaron a quienes realizaban sus rutinas diarias.
“Hace mucho frío, pero la gente todavía quiere café y huevos”, dijo Bre Bethke, de 37 años, gerente de M.B. Haskett Delicatessen, después de haber sido azotada por el clima feroz cada vez que abría una ventana de autoservicio para un cliente que esperaba.
“Nuestros clientes habituales quieren venir aquí y escapar del frío. Pero no hoy, de ninguna manera. Esto es demasiado”.
La tormenta también golpeó a California y trajo una mezcla de nieve y aguanieve al este, incluida Nueva Inglaterra, donde los meteorólogos advirtieron a los automovilistas que tengan cuidado con las carreteras resbaladizas.
Las carreteras cubiertas de nieve también harán que los viajes sean traicioneros en el medio oeste superior, y las líneas eléctricas cubiertas de hielo y la caída de árboles podrían causar cortes de energía a última hora del miércoles y hasta el jueves, dijo Frank Pereira, meteorólogo del Weather Prediction Center del servicio meteorológico en College Park, Maryland.
Los expertos dicen que la creciente frecuencia e intensidad de tales tormentas, intercaladas con calor extremo y sequías, son síntomas del cambio climático. Mientras que la costa este ha experimentado un invierno relativamente suave, las llanuras del norte han experimentado un invierno extremo en términos de nevadas y temperaturas, según el servicio meteorológico.
Entre las ciudades más afectadas en el medio oeste estaba Minneapolis, donde se esperaba que unos 50 cm (20 pulgadas) de nieve y vientos de 72 kph (45 mph) crearan lagunas.
“Nos estamos preparando para lo que probablemente sea una de las tormentas de nieve más grandes en la historia de Minnesota”, dijo el alcalde de St. Paul, Melvin Carter, en una conferencia de prensa.
Los funcionarios locales declararon emergencias en Minneapolis y la vecina St. Paul, y se les dijo a los automovilistas que no salieran a las carreteras.
El sistema escolar de Minneapolis dijo que impartiría clases de forma remota para más de 29 000 alumnos durante el resto de la semana. Docenas de distritos escolares cancelaron clases en las Dakotas, Colorado y Wyoming.
