La cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia sumó un nuevo capítulo con la llegada de una tripulación conjunta a la Estación Espacial Internacional (EEI). La nave Soyuz MS-28 se acopló a las 17:34 (hora de Moscú), tres horas después de su lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, llevando a bordo al astronauta estadounidense Chris Williams y a los cosmonautas rusos Sergei Mikaev y Sergei Kud-Sverchkov.
El despegue se realizó a las 14:27 y estuvo a cargo de un cohete Soyuz-2.1, uno de los sistemas más confiables del programa espacial ruso. Minutos después, la nave ingresó en órbita y cumplió una maniobra rápida de aproximación a la estación espacial, donde fue recibida por los siete tripulantes que ya se encontraban en la plataforma orbital.
Para Chris Williams, físico y astronauta de la NASA, y para Sergei Mikaev, piloto militar, este es su primer viaje al espacio. Para Sergei Kud-Sverchkov, en cambio, esta misión representa su segundo vuelo. Los tres permanecerán alrededor de ocho meses en la EEI realizando experimentos científicos, mantenimiento de la estación y actividades de cooperación internacional. Williams desarrollará investigaciones en física aplicada, biología espacial y pruebas de nuevas tecnologías de soporte vital, trabajos que, según la NASA, están orientados a futuras misiones de exploración profunda y al desarrollo de aplicaciones terrestres.
Con su llegada, la estación orbital ahora cuenta con una tripulación de diez miembros, entre ellos los astronautas de la NASA Mike Fincke, Zena Cardman y Jonny Kim; la astronauta japonesa Kimiya Yui; y los cosmonautas rusos Sergei Ryzhikov, Alexei Zubritsky y Oleg Platonov.
Roscosmos confirmó en un comunicado que los recién llegados se encuentran en buen estado de salud y que todas las maniobras de acoplamiento se realizaron sin inconvenientes. Sin embargo, detalló que una inspección de rutina a la plataforma de lanzamiento en Baikonur detectó daños en algunos de sus componentes tras el despegue. La agencia informó que ya se inició la evaluación técnica y que existen repuestos suficientes para ejecutar las reparaciones sin afectar próximos lanzamientos programados.
La misión Soyuz MS-28 se convierte en un nuevo ejemplo de colaboración operativa entre Moscú y Washington en medio de tensiones geopolíticas globales. Ambos países mantienen vigente el acuerdo de “asientos cruzados”, que permite intercambiar tripulantes entre las naves estadounidenses y rusas con el fin de garantizar la continuidad de las operaciones de la EEI.
Con esta tripulación instalada a bordo, la estación entra en una nueva fase de experimentación científica y preparación para futuras misiones robóticas y tripuladas, clave para lo que será la transición hacia la siguiente generación de laboratorios espaciales internacionales.
