Fuera de la sinagoga en el barrio ultraortodoxo de Jerusalén, Har Nof, un cartel lleva el nombre de Osnat Ben Sheetrit, una madre embarazada de cuatro hijos que murió de COVID-19, y las palabras: “Por la ascensión de su alma, vacúnate”.
El crudo mensaje es parte de una campaña del ministerio de salud dirigida a los 1,2 millones de judíos ultraortodoxos de Israel, la comunidad que fue la más afectada por el coronavirus, pero también a la que muchos israelíes seculares culpan de prolongar la pandemia al ignorar las reglas de cierre.
Ahora, la tasa de infecciones entre los haredim, como se los conoce en Israel, ha disminuido drásticamente, cayendo por debajo del promedio nacional por primera vez desde que estalló la pandemia. Los casos de enfermedades graves también han disminuido, y el uso de vacunas es del 72%, una tasa comparativamente alta a nivel mundial, aunque todavía por debajo de la tasa nacional del 86% en Israel.
El cambio se produce a raíz de un decreto de los principales rabinos de los haredim, quienes para algunos tienen mucha más autoridad en sus comunidades que el estado, para respaldar la vacuna cuando Israel comenzó su despliegue nacional a fines de diciembre.
La decisión fue un punto de inflexión para la comunidad devastada por el virus, donde en febrero, uno de cada 100 judíos ultraortodoxos israelíes mayores de 60 años había muerto de COVID-19, casi seis veces más que entre sus pares convencionales.
Los haredim, que representan aproximadamente el 12% de la población de 9,3 millones de Israel, comprenden el 28% del total registrado de 800.000 casos de coronavirus, según Eran Segal, científico de datos del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel.
Sin embargo, las cosas están mejorando. Según el Ministerio de Salud, ahora representan aproximadamente la misma proporción de casos nuevos que su proporción relativa de la población, incluso un poco menos, y también han visto la mayor caída en enfermedades graves que cualquier otro sector desde que una tercera ola alcanzó su punto máximo en mediados de enero.
Incluso cuando el despliegue de vacunación líder en el mundo de Israel comience a sacar al país de las profundidades de la pandemia, no habrá un final rápido para el costo social y político de los ultraortodoxos.
“Cuando un hombre haredí se sube a un autobús, todos lo miran como si fuera un leproso, por lo que los haredim se sienten perseguidos, hay una falta de empatía hacia ellos”, dijo Roni Numa, quien dirige el grupo de trabajo ultraortodoxo del Ministerio de Salud.
Un estancamiento electoral prolongado hace que el primer ministro Benjamin Netanyahu vaya a su cuarta elección en dos años el 23 de marzo, con los partidos ultraortodoxos como pilar de su coalición de derecha.
Y aunque Netanyahu ganó aplausos en el país y en el extranjero por el lanzamiento de la vacuna, los bloqueos prolongados estaban paralizando la economía.
Muchos culparon a los haredim, algunos de cuyos rabinos instruyeron a sus seguidores a desafiar la ley y enviar alumnos a clases, lo que enfureció a los israelíes, cuyas escuelas permanecieron cerradas.
“Se podían ver violaciones (de cierre) en todos los sectores israelíes … pero lo que sucedió en la comunidad haredi … es que las violaciones provinieron de los líderes”, dijo Yair Ettinger, analista de asuntos religiosos de la emisora pública de Israel Kan.
Además, se consideró que Netanyahu ignoraba las flagrantes violaciones del encierro entre los ultraortodoxos por lo que los críticos dicen que son razones políticas.
La ira aumentó cuando los noticieros de la noche transmitieron imágenes de funerales masivos a los que asistieron miles de haredim apiñados en la calle y las redes sociales se llenaron de videos de grandes bodas y celebraciones navideñas.
Numa dijo que sobre el terreno la abrumadora mayoría de los haredim se mantenían encerrados. Los líderes ultraortodoxos dijeron que su comunidad estaba siendo escudriñada injustamente.
El cumplimiento, o la falta del mismo, no ha sido el único factor en cómo les fue a los haredim durante la pandemia: se extendió rápidamente dentro de la comunidad unida cuyas familias numerosas viven en vecindarios y pueblos densamente poblados.
Evitando la cultura secular, muchos ultraortodoxos tardaron en obtener información sobre la pandemia que otros israelíes consiguieron a través de la televisión, los periódicos e Internet.
Además, con siete niños por familia ultraortodoxa promedio, la mayoría de las veces viviendo en una casa pequeña, el encierro fue una lucha para muchos de los haredim que lo cumplieron.
“No tenemos Zoom, todo se hizo por teléfono, cada familia tenía que hacerse con teléfonos y cada niño tenía que encontrar un espacio tranquilo en la casa”, dijo Chadad.
Si bien la mayoría de los escolares israelíes siguieron aprendiendo de forma remota en una clase virtual, los haredim permanecieron aislados.
Pero Chadad dijo que lo peor estaba ahora detrás de los haredim de Israel. “Estamos superando el coronavirus. Con la ayuda de Dios, seremos una luz para las naciones y regresaremos rápidamente a la vida normal “.
