Ida, uno de los huracanes más poderosos que jamás haya azotado la costa del Golfo de EE. UU., Cortó el suministro eléctrico a más de 1 millón de hogares en Luisiana el lunes y provocó operaciones de rescate en comunidades inundadas alrededor de Nueva Orleans mientras la tormenta se debilitaba hacia el norte.
Ida tocó tierra el domingo como huracán de categoría 4, 16 años después del huracán Katrina, evocando recuerdos de un desastre que mató a más de 1.800 personas en 2005 y devastó Nueva Orleans.
A última hora de la tarde del lunes, después de arrojar un diluvio de lluvia en Luisiana y matar al menos a dos personas, Ida fue degradada a depresión tropical mientras su ojo se arrastraba por el vecino Mississippi. El gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, dijo que se esperaban más muertes en su estado.
“No tuvimos otro Katrina y eso es algo por lo que debemos estar agradecidos. Sin embargo, el impacto es absolutamente significativo”, dijo el alcalde de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, en una conferencia de prensa.
Los funcionarios de la ciudad prometieron peinar cada vecindario cuadra por cuadra para evaluar los daños y ayudar a los afectados, buscando tranquilizar a una ciudad mayoritariamente negra que se sintió abandonada por el gobierno de Estados Unidos después de Katrina.
“Nadie se quedará fuera”, dijo Cantrell.
El presidente Joe Biden declaró un desastre mayor en el estado, y la Administración Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) envió a 3.600 de su personal y 3.4 millones de comidas al área devastada por la tormenta.
El cambio climático está provocando un clima mortal y desastroso en todo el mundo, incluidos huracanes más fuertes y dañinos.
La Guardia Nacional dijo que ha enviado miles de personal, así como vehículos que pueden navegar por carreteras inundadas, botes y 34 helicópteros para rescatar a personas varadas por las inundaciones.
Los funcionarios locales y los voluntarios de ayuda en caso de desastre de la “Armada de Cajun” se dirigieron rápidamente a la pequeña ciudad de Houma, donde los voluntarios buscaron a las personas que se reportaron atrapadas por las inundaciones.
El alguacil de la parroquia de Jefferson, Joe Lopinto, dijo que estaba coordinando una flotilla el lunes para rescatar a unas 400 personas en Lafitte, una comunidad de pescadores a unas 25 millas (40 km) al sur de Nueva Orleans.
Otras 40 personas resistieron la tormenta y parecían estar a salvo en la pequeña isla barrera de Grand Isle, a solo unas millas de donde Ida tocó tierra con la máxima fuerza el domingo, dijo Lopinto a WWL Radio.
Un helicóptero en un sobrevuelo encontró personas en Grand Isle con letreros con el pulgar hacia arriba, dijo Lopinto.
El video aéreo de la Guardia Costera mostró inundaciones generalizadas en la isla y daños significativos en el techo de muchas casas.
La ciudad de LaPlace, en la orilla del lago Pontchartrain, también sufrió daños, con casas aplastadas por árboles o rodeadas por varios pies de agua. La gente vadeó las aguas de la inundación para controlar a sus seres queridos.
“El cielo se puso negro y lo que se podía escuchar era un tornado”, dijo Madeline Brewer, de 30 años, poco después de ser rescatada por el Ejército de Estados Unidos el lunes. “Había un árbol entero que pasó volando”.
SIN ELECTRICIDAD
Los cortes de energía generalizados llegaron tan al norte como a más de 200 millas de donde el huracán tocó tierra. Muchos sistemas de agua en Luisiana también estaban fuera de servicio.
Una torre de transmisión se derrumbó en el río Mississippi, dijo el Departamento de Manejo de Emergencias de la parroquia de Jefferson.
Toda el área metropolitana de Nueva Orleans perdió energía después de la falla de las ocho líneas de transmisión que entregan electricidad a la ciudad, informó la empresa de servicios públicos Entergy Louisiana (ELC.N).
Los clientes en las áreas más afectadas podrían experimentar cortes de energía durante semanas, dijo Entergy.
Más de 1 millón de clientes de electricidad de Louisiana y 92,000 en Mississippi permanecieron sin electricidad, según PowerOutage, que recopila datos de empresas de servicios públicos de EE. UU.
La producción de petróleo en el Golfo de México de EE. UU. Se interrumpió el lunes casi por completo después de que la tormenta forzó la evacuación de cientos de plataformas de producción de petróleo y gas y plataformas de perforación, con 1,72 millones de barriles de producción suspendidos, según el regulador de alta mar, la Oficina de Seguridad y Cumplimiento ambiental (BSEE).
Los cierres equivalen al 95% de la producción de crudo del Golfo y al 94% de la producción de gas.
PESTILENCIA Y DESASTRE
Ida se estrelló en tierra en un momento en que Louisiana se está recuperando de un resurgimiento de las infecciones por COVID-19 que ha afectado al sistema de salud del estado, con un estimado de 2,450 pacientes de COVID-19 hospitalizados en todo el estado, muchos en unidades de cuidados intensivos.
Aun así, las primeras evaluaciones indican que el sistema de salud en Louisiana escapó en gran medida a daños catastróficos.
Otro acontecimiento alentador fue que el sistema de diques, muros contra inundaciones y compuertas de 14.500 millones de dólares construido después del huracán Katrina parecía haber pasado su primera prueba importante.
“No hubo rupturas en los diques ni desbordes … No ha habido problemas con nuestras bombas”, dijo la Autoridad de Protección contra Inundaciones Este del Sureste de Louisiana, y agregó que el sistema funcionó según lo diseñado.
Aunque Ida se debilitó sobre la tierra, todavía amenazaba con generar tornados en Louisiana y las advertencias de marejada ciclónica permanecieron en el lugar para las costas del Golfo de Mississippi y Alabama.
