El activista nicaragüense Jesús Adolfo Tefel ya fue detenido una vez, en 2019, cuando intentaba llevar agua a madres en huelga de hambre contra el presidente Daniel Ortega. El gobierno lo acusó de planear actos terroristas y, dijo, lo encerró durante 46 días.
Esa vez, permaneció en Nicaragua luego de que el gobierno lo liberó sin presentar cargos. Pero cuando el gobierno de Ortega comenzó a arrestar a los contendientes presidenciales, periodistas y activistas en junio antes de las elecciones de noviembre, Tefel huyó al otro lado de la frontera a Costa Rica con su familia.
“No tengo la menor duda de que me hubieran arrestado” nuevamente si me hubiera quedado, dijo Tefel, de 35 años, citando su trabajo con líderes de la oposición con el objetivo de derrocar al presidente más antiguo de las Américas, quien busca un cuarto mandato consecutivo. en las elecciones.
La familia de Tefel se unió a decenas de miles de personas que se han exiliado este año en medio de la represión. El gobierno de Nicaragua no respondió de inmediato a las preguntas sobre Tefel, cuyo arresto anterior fue documentado por grupos de derechos humanos y medios internacionales, incluido Reuters.
Los datos de Estados Unidos, Costa Rica y México revelan un éxodo que se perfila como uno de los más grandes de Nicaragua desde la guerra civil de la década de 1980. Amenaza con abrumar el sistema de asilo de Costa Rica y ha aumentado los números récord de migración centroamericana a los Estados Unidos.
El salto de nicaragüenses al exilio va camino de ser mayor que en 2018 o 2019, cuando la represión de las protestas de la oposición contra Ortega dejó al menos 300 muertos.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos registró en julio a más de 13.000 nicaragüenses que cruzaban ilegalmente o buscaban asilo en las fronteras del país, casi el doble que el mes anterior. Eso llevó a Nicaragua a superar a El Salvador, tradicionalmente uno de los principales impulsores de la migración latina a Estados Unidos.
Unos 33.000 nicaragüenses han sido detenidos en las fronteras de Estados Unidos en lo que va de año, más del doble que en todo 2019, el año con más detenciones de nicaragüenses en al menos una década.
Este podría ser “el año con más solicitudes desde que comenzaron los registros”, dijo el funcionario costarricense Allan Rodríguez, quien supervisa la unidad de asilo del país.
La oficina de Ortega no respondió a una solicitud de comentarios sobre el aumento de la migración o las acusaciones de persecución política. Ortega ha dicho que sus oponentes buscan derrocarlo y conspirar contra los intereses nacionales.
Costa Rica está luchando para procesar 11.000 solicitudes de refugiados nicaragüenses recibidas en julio y agosto, más que en los meses pico de la última ola de represión.
Los oficiales de asilo tienen una acumulación de 52.000 casos para revisar.
Ortega asumió el poder por primera vez después del derrocamiento en 1979 del dictador derechista Anastasio Somoza, respaldado por Estados Unidos, por rebeldes sandinistas, y regresó al poder en 2007.
Trabajando con su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo, ha fortalecido su control en el segundo país más pobre de las Américas.
Ha abolido los límites de los mandatos presidenciales, ha expandido el imperio empresarial de su familia y ha ejercido presión sobre los medios independientes, mientras que al mismo tiempo ha utilizado las leyes fiscales y presupuestarias para tomar el control de al menos una docena de medios y medios de comunicación.
En los últimos tres meses, Ortega arrestó a 35 líderes de la oposición, suspendió a un partido rival y retuvo papel de periódico, entre otras tácticas que funcionarios de la ONU, Estados Unidos y Europa han calificado de abuso de poder para reprimir la libertad de expresión y las elecciones libres.
“Lo que estamos viendo en Nicaragua es un clima creciente de represión, miedo y desesperanza”, dijo un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos.
Bajo la presidencia de Joe Biden, Estados Unidos ha identificado la mala gobernanza y el débil estado de derecho como una causa fundamental de la migración desde Centroamérica. Busca engatusar a los países del “Triángulo del Norte” de El Salvador, Guatemala y Honduras para que aborden estos problemas y frenen los flujos.
Nicaragua, tradicionalmente una fuente menor de inmigración a los Estados Unidos, no ha sido incluida en ese esfuerzo.
Sin embargo, el Departamento de Estado dijo que la administración está utilizando “herramientas diplomáticas y económicas” para presionar a un gobierno al que llama antidemocrático y autoritario. Washington ha sancionado a varias personas cercanas a Ortega, incluido el vicepresidente Murillo.
En México, los nicaragüenses pasan semanas o meses en las ciudades fronterizas del sur mientras esperan visas para permanecer legalmente o pasar de manera segura a la frontera de Estados Unidos.
Lester Altamirano, de 40 años, vivió en la ciudad mexicana de Tapachula durante ocho meses antes de llegar a California con su esposa y su hija de 8 años. Cruzó a los Estados Unidos a fines de mayo, según mostró un documento del DHS visto por Reuters, y planea solicitar asilo.
La familia solicitó asilo por primera vez en Estados Unidos en 2020, pero fue deportada. De regreso en Nicaragua, Altamirano y su esposa fueron encarcelados durante 11 días por oponerse al gobierno, dijo Altamirano.
Las publicaciones antigubernamentales de Altamirano en Facebook llamaron la atención de los funcionarios de su pequeña ciudad en el norte de Nicaragua.
“Iba a ser peor si nos quedábamos. Teníamos que arriesgarnos”, dijo, haciéndose eco de otras personas con las que Reuters habló para esta historia, incluido el periodista Carlos Padilla, de 26 años, quien dijo que tenía miedo de protestar en la calle en su casa. por miedo a ser arrestado.
Tefel, quien una vez dirigió una empresa de turismo en Nicaragua, dijo que no sabe cuándo podría regresar a casa sin arriesgarse a la cárcel.
“Lo viví en mi propia piel”, dijo. “Sé lo que significa estar encerrado e injustamente”.
